Княгиня Ольга

— Доподлинно знаю… — сказала нянька, поправив платок, — у нее ведь сад чародейный, где растения всякие выращивает… Всем говорит, что ягодники… Малина у нее — видишь ли — хороша… А в шкатулках берестяных у нее травы, травы… Когда ива цветет по весне, сок по ней внутри струится, собирает она тот ивовый цвет… Если дать его выпить в воде настоянный, то охлаждает он всякую любовь, что между молодыми заводится. И так охлаждает, что и всякая близость промеж ними не поможет… Никогда дите не зачнется… Вот она и дала выпить Вакуле и Груше… Перестали обниматься — в разные стороны разошлись…

Княгиня Ольга тогда усмехнулась и этим рассердила няньку.

— Ты думаешь, выдумки я говорю? Нет, правда это… И всё это знают, потому что Маринка как‑то рассердилась на Грушу; показалось ей, что та голову слишком высоко поднимает, крикнула, что, дескать, загордилась, а та — возьми да усмехнись… Вот как ты сейчас…

— Ладно, нянька, не сердись, ведь любовь мужская ненадежная — сегодня есть, а завтра на другую смотрит…

— Нет уж, князь Игорь тебя так и пролюбил до смерти, хоть иногда взоры свои и кинул — куда ни что…

Княгиня Ольга сказала ласково:

— Неужели Марина такая злая, нянька? Чтобы с одной досады погубить жизнь молодую? Не может того быть…

— Не может, не может, — передразнила ее старуха. — А вот смогла, да еще и похвасталась, что отнимет у Груши самое любимое.

— Да ты, Ольга, не играй со мной. Ты‑то почто детей у нее отняла? И верно отняла. Вот тот‑то…

Старуха тогда совсем разошлась, но княгиня Ольга на нее не сердилась…

— Маринка повадилась в Скифский конец ходить, вот они ее колдовству и учат… В травах‑то скифские лекари сильны, сама знаешь, скифский корень только у них достать можно, скифскую траву тоже сейчас все бабы употребляют, когда что с кровями случается…

Тогда княгиня Ольга была поражена тем, что нянька сама, как заправский знахарь, не понаслышке, а доподлинно вызнала суть дела.

— Ты, что, нянька, сама знахаркой стала? — спросила она и осеклась: она забыла, что нянька скифское зелье — и корень и траву — знала от мужа–скифа, о котором и думать забыла она, княгиня. Давно это было, и теперь вспомнилось с трудом, как что‑то далекое и неясное, что князь Олег не хотел, чтобы скифы были близки к княжескому дворцу…

И сейчас представилось отчетливо: да он отравы боялся… «Неужели князь Олег чего‑то боялся?» — так думала она тогда, а сейчас понимает: да, боялся…

— В степях растет много трав, и все целебные — так они говорили, — сказала нянька.

— Узнала Маринка от скифов и главную их бабскую тайну — по степи у них были всегда бабы каменные поставлены, каждое племя свою ставило, и там около нее своих детей зачинали. А на другой земле у другой каменной бабы, если кто попадал из чужих, то и любовь не выходила и дети не шли… Мало кто все это понимает и из скифов, а тут Маринка вызнала…

В словах няньки проскользнула ревнивая досада: Маринка узнала то, что ей не полагалось, может быть, поэтому и сама стала чародейничать… силу взяла…

— А скифские бабы в степи… — осторожно напомнила княгиня Ольга, чтобы не раздражить старуху вновь.

Нянька утерла нос, хотя в этом не было никакой нужды:

— Скажу тебе только потому, что Маринка ведает… Стыдная это тайна… Но знай и ты… Бабы каменные в степи — это их богини чадородия — и детей, и кобылиц, и зайцев, и лягушек. У зайцев сколько зайчат, а у лягушек икры… Вот они лягушек приносят к бабам и пару зайцев, чтобы они там любились… Так жрецы их умеют… А еще… Каждый скиф должен на эту бабу вылить свое семя…

— Тьфу, нянька, — сказала княгиня Ольга. — Что ты сказки их слушаешь?!

— Это не сказки. Это тайна… Иначе жрецы не допускали их до женщин… А когда с женщинами они были, то называли эти недели любви — «молочные реки и кисельные берега»… В Скифии и сейчас река Молочная есть, так говорят… От этого скифы потом и ушли в леса, на север, повсюду, детей у них стало мало рождаться… Даже трава их главнейшая — полынь — не помогала. Первая полынь — в честь греков — артемизия называется, когда они с греками дружили…

— А сейчас скифы ездят к своим бабам в степь?

— Нет, не ездят, и жрецы их ругают…

Господи Боже мой! — едва не вырвалось у княгини Ольги. — Уж не Порсенна ли испортил мне мою няньку…»

— Эта артемизия, — продолжала старуха, — лечит все женские болезни, если ее зеленой положить на живот или подложить в чрево, в матку, то она сразу выгонит всякий плод, скифы отведывали опий, а от него помогала только артемизия, и от всякого яда. Вторая полынь— божье дерево — помогало или мешало любви… Подложишь под подушку, под голову, где спишь, — любовь тебя охватит, даже если ты и не хочешь… А если выпьешь отвар ее — все, что мешает любви, сразу исчезнет — и в мужчине силы возникнут… и в женщине ответ любовный…