Княгиня Ольга. Истоки

— Стыдно говорить, но она самого князя спасла. Или его щедрость и благодарность к избраннице ограничиваются лишь золотой шейной гривной? Если любовь его мала как этот подарок, то даже и не знаю, что нам с супругом ответить…

— В качестве выкупа и свадебного подарка князь пожалует вам с Эгилем лодку, что принесла его к вашему дому.

Купец ещё пуще хмурится и дёргает себя за бороду, карие глаза Жданы сверкают алчными жёлтыми огоньками.

— …старую лодку, но теперь — полную серебра, мехов и дорогих тканей, — продолжает Бранимир и на этом обрывает свою речь. — Что ж, понимаю, что вам нужно время до рассвета, дабы посовещаться и принять правильное решение. Позвольте мне уйти и не задерживать вас.

Напоследок задержав взгляд на купеческой жене, он покидат хлев и оставляет супругов наедине. Ждана тотчас же прижимается всем станом к мужу и, положив ему на плечо белокурую голову, что-то шепчет и показывает перстом на по-прежнему сладко спящего младшего сына.

Эгиль тяжело вздыхает, кивает и уже через несколько минут сообщает Бранимиру о своём решении.

* * * * *

В полутьме и без того могучий силуэт Вещего Олега своими очертаниями напоминал гору, разговаривающую сейчас со своей полной противоположностью в лице Ольги.

— Мальчишка поступил глупо и был пойман с поличным. И что-то мне подсказывает, что не приведи нас к речному берегу мой ворон, то он поживился бы не только фамильным перстнем, но и мечом, и сумкой со всем содержимым.

Девушка было захотела возразить, но одного тяжёлого взгляда воеводы оказалось достаточно, чтобы остановить её. Сам же мужчина продолжил:

— Наказания за это, согласно обычаям, два. Либо он расплачивается своей головой, потому что за всю жизнь не возместить глупцу стоимость принадлежащих князю вещей… Либо тяжким бременем ложится на всю Лыбуту дикая, злая вира. Тебе известно, что это?

— Да, — кивает ставшая темнее тучи Ольга. — Отец рассказывал, как расплачивалась за убийство тиуна одна община в Изяславле.

— Славно, что и эти знания есть в твоей светлой и красивой головке. Думаю, тогда ты, будучи неглупой, понимаешь, какая жизнь ждёт всю деревню в течение ближайших нескольких лет? Твоих соседей, пожилую мать этого татя, твоих родителей, братишку, в конце концов. Жалкое существование впроголодь. Тяжёлая работа без устали. Болезни, дряхлость и смерть — только мучительная и медленная. Двенадцать дворов — слишком мало, чтобы возместить оскорбление княжеской чести.

— Что Вы предлагаете? — отстранённо отвечает, мысленно погружаясь в описанные собеседником картины, девица.

— Деревня избегает участи дикой виры. Твоя семья… получает богатства, которые отец даже трудясь до конца своих дней бы никогда не заработал. Тать… Славко…

Ольга поднимает широко раскрытые, ничего не понимающие глаза на воспитателя Игоря.

— Славко остаётся в живых. Не безнаказанным, но головой на плечах. Например, отправляется в Новгород с трудовой повинностью служить год гребцом на торговые суда, принадлежащие моей сестре. Какой замечательный для всех сценарий, верно? Нужно лишь одно — ты станешь женой нашего великого князя и покинешь родной дом.

Слова Вещего Олега настолько ошарашили Ольгу, что на несколько секунд она словно забыла, каково дышать. В мгновение земля ушла из-под ног, тело стало тяжёлым, и она рухнула на колени… Пространство заброшенного сарая посреди стука дождевых капель по крыше и громыхания грозы пронзил скрип закрывающейся двери — в смятении девица не заметила, как воевода покинул место их встречи.

— Даю тебя на раздумья срок до рассвета, — эта фраза раз за разом повторялась у неё в голове эхом, звуча как приговор. — Что до родителей — они согласны и дали своё благословение.

Глава VIII: Медные трубы

ГЛАВА VIII: МЕДНЫЕ ТРУБЫ

Едва первые петухи, соперничающие по громкости с охотничьими рожками и недавними раскатами грома, закончили трезвонить, как из-за тёмно-зелёного ершистого ельника показался золотой диск Ярилы. Небо окрашивается в палитру мягких цветов: оттенки розового, оранжевого и янтарного отбрасывают теплый свет на скромные избушки и соломенные крыши. С первыми лучами солнца, падающими на землю, жители Лыбуты начинают шевелиться, пробуждаясь отоо сна и готовясь к выполнению привычных им ежедневных дел.

Воздух после грозы влажен и наэлектризован, с подувшим с севера ветром он наполняется земляным ароматом окружающих лесов и полей. В густой зелени щебечут и поют птицы, их мелодии смешиваются с отдалёнными звуками разнообразного домашнего скота и медленным грохотом тележного колеса.

Хозяева жилищ приступают к своим утренним обязанностям, из отверстий в крышах взмывают вверх тонкими змейками серые струйки дыма. Дети, смеясь и играя в догонялки, устремляются к колодцу, набирают полные холодной воды вёдра, начинают поливать и полоть грядки с корнеплодами, заботясь о том, чтобы растения получили необходимую заботу и внимание. Ребятишки постарше ухаживают за домашним скотом, кормят и доят коров и коз.