Княгинины ловы

- Не связывался бы ты с ними со всеми, княже, - неожиданно вдруг робко произнес Первак, - вез бы княгиню Елену сюда, а мы бы ее и сами здесь откормили: у нас еда сытная. Отдохнула бы, похорошела, детишек тебе нарожала. А если уж и впрямь так больна, что помрёт, так честным вдовцом и женился бы на ком хочешь, без греха.

Димитрий просто вскипел от негодования:

- Не думал я от тебя это услышать! Даже Вышата мне слова поперек не сказал. Мать тебя попросила со мной разговоры такие вести?

- Сам я так думаю, ежели обидел - прости, но должен был это тебе сказать, - мягко ответил боярин.

- Вот и я сам решать буду, кто мне подружья! - Димитрий сделал ударение на слово сам, чтобы Первак почувствовал, что лезет не в свое дело. Опять ударили по больному, и кто - лучший друг!

В гриднице установилось молчание. Но Димитрий не мог долго злиться, уже более миролюбивым тоном он заметил:

- И так я тут в затруднение попал. Матери обещал, что за Еленой сам поеду, а Улите в том не решился признаться, разволновалась она больно. Вот и сказал, что бояр за Еленой отправлю. Выходит, как ни крути, а одной из них я солгал. Грешник кругом, а тут ты еще на совесть давишь. Быть - то как?

- Как мать велит, ей первой обещал, - не удержался с советом Первак.

- Да и с Еленой объясняться уж больно не охота, - не обращая внимания на замечание Первака, как бы сам с собой продолжал рассуждать Димитрий. - Бабьи слезы утирать кому ж по сердцу? Разрыдается или в обморок упадет. Как представлю тот разговор, аж дрожь по коже. Не могу себя пересилить.

Тут Пахомий вдруг весело присвистнул, подмигнул друзьям и, оглянувшись (никто не слышит), тихо зашептал:

- Сделаем так, что все довольны будут.

Князь и Первак подняли на него удивленные глаза.

- Мы вместо тебя, княже, Первака за твоей подружьей отправим. Матери обещание дано, что Димитрий за княгиней поедет, так Первак тоже Димитрий. Улите обещал, что бояр за Еленой отправишь, так Первак - боярин. Комоня своего ему отдашь и увальня этого Жидятку, пусть до Успения прокатиться, жиры свои растрясет.

- Не доброе это, - отрезал князь, сдвинув брови, - матери врать не стану.

- Так и не придется.

Пахомий, схватив князя и Первака за вихры, близко притянул к себе и быстро начал им нашептывать что-то в уши.

Димитрий заметно повеселел, а Первак, наоборот, растерялся.

- Соглашайся, - убеждал Первака Пахомий, - без твоего согласия то творить не будем.

Первак замялся:

- Вышату-то с вами княгиня отправляет, а он все равно упрется, и не даст вам задуманное створить.

- Так он тебе стрый [3], уговори. Что же он братанича своего не послушает?

- Твоя затея, сам и уговаривай.

- Я с ним потолкую, - вмешался князь. Идея Первака ему явно пришлась по душе, - вот только с воями как быть, их ведь тоже всех предупредить надо. И боярыне Добронеге мать приказала с нами за Еленой ехать, с ней-то как?

- К Пересветовне я жену свою подошлю, она уговорит, а воев много брать не станем, по своей земле идем, чего бояться. А уж пятнадцать ратных из малой дружины предупредить да пять холопов, что телегами править станут, так это проще простого.

- Двадцать пять ратных и не меньше, и то я бы пятьдесят взял, места-то больно безлюдные, а княгиню повезем да добра сколько. Как ни странно, Вышата с затеей сразу согласился, но упирался только с количеством воев.

- Да чего бояться, - беспечно махнул рукой Пахомий, - не в степь же едем? Опасен там только Мстислав, до земли его рукой подать, так что же он на родную дщерь нападет?

- Двадцать пять, или не согласен, - отрезал Вышата, давая понять, что спорить с ним бесполезно.

- Ладно, - махнул рукой князь, - будет тебе двадцать пять.

Димитрий вздохнул с облегчением, все вроде сладилось.

1. Плинфа - тонкий, обожженный кирпич.

2. Аркосолий - арка над погребением, ниша для гробницы.

3. Стрый - дядя по отцу.

VII. Желанная.

Девичий Успенский монастырь заметно преобразился за время пребывания в нем молодой княгини. Вокруг обители была возведена новая крепостная стена из прочных дубовых бревен. Посреди двора срублена пятикупольная Успенская церковь, на украшение которой регулярно делали вклады и чернореченские, и залесские князья. Вокруг монастыря быстро разрастался посад. Торговый и ремесленный люд спешил сюда под защиту ратников, приставленных охранять княгиню. Для воев рядом с обителью срубили небольшой детинец [1]. Торговлю вели с залесскими по Утице, омывающей монастырскую городню с севера, оттуда же шел основной поток паломников, чтобы поклониться животворящей иконе Успения Пресвятой Богородицы, находящейся в алтаре главного монастырского собора. Обитель больше была связана с северными соседями, нежели с весями [2] Чернореченскими, отделенными от нее лесами и болотами.

Глядя на исполинские деревья, с трех сторон обступившие вежу и монастырь, Вышата с уважением заметил:

- Вот это богатыри! Сколько живу, а таких высоких деревьев не видал. Вот уж край лесов. И княгиня у нас лесная.

- Была княгиня лесная, а станет опять княжной Залесской, - зло пошутил Пахомий.

Вышата бросил на него презрительный взгляд.