Князь

Андрей мог сравнить это разве что с собственной смертью. Его одновременно сжимали и пытались разорвать чудовищные силы. Адский жар непрерывно смешивался с космическим холодом. Само время, казалось, было здесь бессильно, и мысли текли необычайно медленно.

Андрей был почти уверен, что не переживёт это перемещение. До того, как шагнул в рамку портала, он тщетно пытался вспомнить всё, что слышал о них. Ему казалось, что он читал какую-то статью в газете о том, как где-то в Японской империи неудачливые маги зашли в портал абсолютно здоровыми и полными энтузиазма, а вышли уже больными, постаревшими и рассказывающими страшные вещи о том, что они видели.

Стоило Андрею об этом подумать, как ему тут же начало казаться, что за ним кто-то наблюдает. Очень сильно захотелось обернуться, но даже на то, чтобы просто пошевелить глазными яблоками уходило столько сил и времени, что на нечто большее можно было даже и не рассчитывать.

Где-то рядом с ним по идее должен был быть князь Михаил. Однако Андрей видел только нескончаемые потоки света, которые обращались в самый настоящий вихрь, и слышал низкий гул, как от паяльной лампы.

В какой-то момент Андрею начало казаться, что его душа вот-вот отделится от тела. Это ведь не его родной мир, и не его физическая оболочка. Вдруг это как-то повлияет, и он навсегда останется здесь, в этом ужасном месте, которое даже хуже, чем тот загробный мир, который смутно помнил Андрей.

К счастью, всё обошлось. Его тело выдержало, а душа осталась на месте. Перемещение закончилось также неожиданно и резко, как и началось. Все законы физики разом включились, и Андрей почувствовал, что падает.

Его колени больно ударились о каменный пол, но это было мелочью по сравнению с тем, что чёртов портал остался позади. Андрей несколько раз моргнул, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. Кажется, они оказались в каком-то тёмном зале с высоким потолком, который терялся где-то во мраке.

Андрей попытался встать, однако ноги подвели его, и пол снова понёсся ему навстречу. В желудке, словно бы, непрерывно копошился клубок змей, и Андрей даже не удивился, когда его всё же вырвало.

Князь Михаил, который определённо тоже успешно пережил переход, на первый взгляд чувствовал себя лучше, однако чуть позже, когда двери зала открылись, и внутрь хлынули люди, Андрей увидел тонкие струйки крови, вытекающие из носа князя Михаила.

— Ваше Высочество⁈ — удивился кто-то. — Поверить не могу, что это вы… Нас никто не предупредил. Мы бы непременно подготовили для вас подобающий приём.

— Да-да, — отмахнулся от него Михаил. — Это всё замечательно, но времени на всё это у нас нет. Надеюсь, не нужно объяснять почему?

— Разумеется, Ваше Высочество! — мужчина изобразил на лице глубочайшую скорбь. — Когда мы узнали о том, что случилось с Его Императорским Величеством… Мы вам искренне соболезнуем.

— Благодарю вас, — Михаил, кажется, только сейчас заметил кровь и, без лишних церемоний, просто стёр её рукавом, навсегда испортив дорогую одежду. — Как я уже сказал, нам с князем Андреем нужно спешить.

И не обращая больше внимание ни на какие слова, Михаил зашагал к выходу. Андрей поплёлся за ним. Ноги слушали плохо. Андрей тратил все свои силы на то, чтобы не упасть.

— Куда мы направимся? — хрипло спросил он, когда служители портала остались позади.

— Я во дворец. Мне нужно лично проститься с императором. Иначе меня просто не поймут. Кроме того, нужно переговорить кое с кем. Надеюсь, что всё в порядке, и все их заверения окажутся не пустым звуком. Тебе там пока лучше не появляться, сам понимаешь…

— Конечно, — Андрей кивнул. Это никак его не задевало, скорее наоборот, он почувствовал некоторое облегчение. — Тогда мне, наверное, стоит вернуться в академию?

— Да. Но не для того, чтобы там учиться, само собой. Сразу же собери вещи. Только самое необходимое, чтобы не тратить много времени. Также стоит поговорить с Аней. Оставаться там ей теперь тоже небезопасно. Надеюсь, она не будет упрямиться… Я распоряжусь, чтобы за вами прислали экипаж. Вас отвезут в безопасное место — дом одного из верных мне аристократов. Там вам стоит подождать меня. Я приеду туда, как только смогу, — Михаил резко остановился, и Андрей едва на него не натолкнулся. — Час пробил, мой друг. Всё решится в самое ближайшее время.

* * *

В столь поздний час академия уже готовилась ко сну. Андрея пропустили на территорию без каких-либо вопросов. Даже не пришлось прибегать к козырю — письму, которое написал лично Михаил, и которое обязывало каждого честного подданного короны оказывать всяческое содействие Андрею.

Теперь оставалось только найти Аню. К счастью, выход был довольно простым — Андрей просто достал из кармана своё походное магическое зеркало для связи и произнёс всего одно слово.

Поверхность зеркала пошла рябью, а всего через несколько секунд Андрей увидел лицо Ани.

— Андрей! Наконец-то! Я раз десять пыталась с тобой связаться за последний час…

— Да, знаю, извини. Я как раз в это время проходил через портал. Не знаю, сколько это заняло в реальном мире…