Князь

Казалось, копившееся напряжение вот-вот можно будет увидеть или даже потрогать руками. И Андрей был в самом его центре, так что, если… когда произойдёт взрыв, ему достанется в первую очередь.

* * *

Дворец был огорожен высоким забором из тёмного камня. Сколько защитных чар его охраняло, оставалось только гадать. Большую часть, собравшихся тут карет, останавливали задолго до подъезда к главным воротам, однако карету, в которой ехал Андрей, пропустили без каких-либо проблем.

Помня о том, что окна были абсолютно непроницаемы снаружи, Андрей мог спокойно смотреть на всех тех людей, которые провожали карету взглядами.

— Интересно, они нас сейчас сильно ненавидят? — вздохнула Аня. — Всё-таки сейчас на улице довольно холодно, и все они будут вынуждены мёрзнуть под открытым небом многие часы, а мы проезжаем беспрепятственно…

— А ты бы предпочла постоять вместе с ними? — спросил Михаил. — Разделить все тяготы жизни простолюдинов? Нет… поверь, ты этого не хочешь. Кроме того, знатной даме, без надёжной охраны там и полчаса не простоять. На каждого истинно скорбящего приходится два-три вора и грабителя, которые пришли в город или уже были здесь. Сегодня очень многие расстанутся с последними сбережениями, и это ещё в лучшем случае…

Аня едва заметно поморщилась, и крепче сжала руку Андрея. Карета сделала полукруг по двору, выискивая свободное место, и вскоре остановилась. Дверь тут же открыл слуга.

— Ваше Высочество! Вас уже ждут.

— Я даже догадываюсь кто… — буркнул Михаил и легко спрыгнул на снег. — Немедленно отправлюсь выразить свои соболезнования тётушке и её мужу. — Он повернулся к Андрею и Ане. — А вы пока можете осмотреться. Думаю, церемония начнётся ещё не скоро.

Андрей никогда не был в императорском дворце, и даже не надеялся на это. Однако вот его двери открылись, и стало возможным зайти внутрь. Андрей мог лишь догадываться о том, как всё здесь выглядело в обычное время. Сейчас же стены были завешаны чёрной материей, а свет казался приглушённым. Куда ни посмотри, везде можно было обнаружить аристократов самого скорбного вида. Слугам же явно было не до страданий. Все они сновали туда и сюда, готовя дворец к церемонии прощания.

И всё же, несмотря на всеобщее увлечение одной конкретной темой, Андрей почти сразу же ощутил обращённые на него взгляды. Кто-то смотрел лишь секунду, другие же даже не пытались скрыть своё любопытство и пренебрежение.

— Наверняка, большинство из них считает, что мне здесь не место, — прошептал он.

— Уверена, что касательно меня они думают точно так же. Однако какое нам до этого дело, правда?

— Пожалуй. Но ощущение того, чтобы мы здесь лишние, всё равно не исчезает. Хоть бы Михаил поскорее вернулся, что ли…

Однако ждать этого момента пришлось долго. Князь Михаил вернулся лишь перед самым началом церемонии. При этом выглядел он донельзя мрачно.

— Надеюсь, вы оба готовы. И ещё больше надеюсь, что братья Харитоновы не подведут.

— Что-то случилось?

— О, ещё как случилось! — почти прошипел Михаил. — Мой дядя решил, что день похорон — лучший момент для того, чтобы объявить подданным о том, что всего через неделю состоится коронация принцессы Ольги.

Андрей и Аня переглянулись, не зная, что на это сказать, но тут, к счастью, один из слуг объявил о начале церемонии прощания. Все аристократы медленно потянулись в главный зал, где был открытый гроб с телом умершего императора.

Андрей видел его портрет, но взглянув на мертвенное лицо, не узнал его. Ему сделалось не по себе. Захотелось немедленно развернуться и уйти отсюда, отказаться от всего, пока ещё не поздно. Аня коротко всхлипнула рядом с ним, и это исправило ситуацию. Андрей взял её за руку.

— Всё будет хорошо, — шепнул он. — Всё скоро закончится.

Глава 30

В кабинете не было окон. Не было здесь и явных источников света. Однако тьма, которой полагалось быть абсолютной, почему-то не спешила заполнить собой всё окружающее пространство.

Фиона бы и без этого справилась — она прекрасно видела в темноте. Однако мрак всё же иногда действовал на неё угнетающе. Лорк говорил, что это отголоски её смертной жизни, ведь людям просто необходимо быть настороже в тех местах, где они не могут сразу увидеть возможную опасность.

В любом случае, сейчас Фиона спокойно могла разглядеть всех собравшихся в кабинете. Кроме неё самой, здесь были Лорк, Леон, который, как обычно, расположился во главе стола, и Ит.

— Какого чёрта вы сохранили мне жизнь? — тихо спросил он. — И зачем устроило то представление с судом?

— Так было нужно, — спокойно и твёрдо отозвался Леон. Всё это время он внимательно и с явным любопытством разглядывал Ита. — Мы успокоили смертного. Он теперь в безопасности. До деталей ему не должно быть дела…

— Вы не ответили на первый вопрос.

— Ты жив, потому что можешь быть нам полезен, — нетерпеливо сказал Лорк, и Леон едва заметно поморщился. Он не любил, когда подчинённые мешали запланированному им ходу допроса.

— Всё так, — кивнул он. — Мы хотели бы задать вам пару вопросов. Надеюсь, вы не откажетесь рассказать нам о ваших мотивах поподробнее?