Князь

– В чём дело? – резанул по нервам холодный голос чародея. – Неужели ты не хочешь обнять любимого братика? Порыдать у него на плече, рассказать о том, как тебе было плохо, попросить прощения за то, что так малодушно от него отреклась, а потом повторила это уже с родителями, поведясь на жалкую провокацию и тем самым чуть не подписав смертный приговор всем своим подданным? Что, нет? Я почему-то так и думал, – не позволяя вставить хоть слово, хищно усмехнулся Фобос. – Глупо было ожидать проявления совести у девчонки, воспитанной лжецами, предателями и ворами. Но к делу!

Узурпатор взмахнул посохом, и из тел прежних стражниц вырвались потоки света, чтобы тут же быть впитанными фиолетовым кристаллом в навершии древка. Костюмы стражниц исчезли, лица лежащих без сознания женщин изрезали морщины, молодая Ян Лин стала точной копией своей взрослой версии, только Кесседи сохранила свою молодость.

– Отлично, – глаза Фобоса сверкнули магической энергией, а голос приобрёл неприятное эхо. – Признаться, – принц на миг смежил веки, и странное эхо исчезло, – с непривычки эту силу сложно контролировать… – его глаза вновь посмотрели на Элион, и на лицо вылезла жуткая многообещающая улыбка. – Пойдём, у нас ещё много дел.

– Что ты с ними сделал? – дрожащим голосом выдавила девочка, не сдвинувшись с места.

От страха сводило дыхание, виски налились свинцовой тяжестью, тело колотила крупная дрожь, как ей удалось задать вопрос, не дав голосом петуха, Элион не знала. Недавние слова колдуньи про скармливание лардекам, этим мерзким гигантским гусеницам, прирученным её братом, набатом гремели в ушах, рисуя в воображении одну картину ужасней другой. Ведьма оказалась права! Корнелии с девочками нигде не было видно, посох был у Фобоса, вокруг насмешливо замерли его чудища, и… И он собирался с ней что-то сделать! Уже даже улыбаясь в предвкушении!

– С ними? – уже начавший поворачиваться к двери маг остановился. – Они спят. Сейчас у меня намечается серьёзный разговор со стражницами, и лишние источники шумной суеты будут только мешать. Но не волнуйся, с ними ничего не случится, и как только я получу причитающуюся мне по договору плату, они спокойно вернутся в этот мир.

– К-какую плату?

«Он хочет напасть на них, пока они ничего не подозревают, и отобрать Сердце Кандракара?!»

– Мы договорились, что я освобождаю тебя и спасаю Вселенную от Нериссы в обмен на свободу для всех моих сторонников и половину Меридиана. Там много условий – долго перечислять. Нериссу я остановил, тебя освободил, сейчас ход за стражницами, – по лицу принца пробежала тень. – И на твоём месте я бы надеялся, что они свою часть выполнят, потому как в противном случае меня уже не будет сдерживать магия контракта. Как ты понимаешь, половиной я тогда удовлетворяться не стану.

– Что? – растерянно переспросила девушка.

Сказанное Фобосом казалось какой-то дикой несуразицей, бесстыдной насмешкой, и… Элион не могла подобрать слов! Только… Чувство неправильности будто тисками сжимало голову!

– У меня нет времени всё тебе объяснять, – брат отвернулся и зашагал к двери мимо уступившего ему дорогу Рейтара. – Ты можешь мне верить или не верить, но факт в том, что я собираюсь выполнить условия нашего договора, – он шевельнул пальцами – и девочку оторвала от пола невидимая сила, увлекая вслед за ним. – Я не стану просить у тебя прощения, – обронил маг, когда они вышли в коридор. – Я пытался лишить тебя сил – ты бросила меня гнить в темницу, я подарил тебе десяток минут ужаса – ты отплатила месяцами унижения. Можно, конечно, продолжить цикл, но, на твоё счастье, это не входит в мои планы. Я не призываю тебя начать мне доверять, сделанного не вернёшь, но постарайся взять себя в руки и трезво оценить ситуацию – хотел бы я тебя убить, ты была бы уже мертва.

Слова застряли в горле – как на это отвечать, Элион не знала. Она беспомощно летела за братом, не в силах даже дёрнуться, вокруг была какая-то незнакомая квартира, явно на Земле. Сердце разрывалось от страха, что он что-то задумал и всё это только для того, чтобы устроить какую-то ловушку стражницам, и вместе с тем хотелось… Нет, не хотелось, а просто… Просто было страшно не надеяться на лучший исход. Воображение рисовало за каждым новым поворотом чудовищ и монстров, а в груди всё сжималось, моля всех богов, чтобы там ничего не оказалось.

Не успела юная королева опомниться, как они уже спустились по лестнице на первый этаж, и тут она, наконец, узнала обстановку! Ряды полок, лежащие всюду книги, клейкие ленты от мух под потолком, таинственный полумрак и тишина… Они были в том самом магазине, где она подрабатывала почти три месяца, пока Седрик, изображавший владельца, втирался к ней в доверие!

– Многого от тебя не требуется, – вновь заговорил Фобос, – лишь постоять в сторонке и послушать. Будь хорошей девочкой и выполни эту маленькую просьбу освободившего тебя из заключения братика. Ты же хорошая девочка, Элион, и умеешь быть послушной? – повернулся он к ней и улыбнулся.