Князь

Перевожу взгляд на сжимаемый в руке посох. Узкое коричневое древко, вокруг которого спиралью скручено второе, и крупный фиолетовый камень в навершии. В основе артефакта лежал посох Кадмы, он же Сердце Замбалы. Я точно не знал, является ли такая форма артефакта изначально задуманной для Сердца Замбалы или это прошлая стражница земли поместила кристалл на деревянное основание, так сказать, к собственному удовольствию, но, как бы то ни было, за десятки лет использования древесина пропиталась энергией настолько, что уже даже изменялась вместе с кристаллом. В действительности, нынешний посох мало напоминал тот, какой использовала Кадма. Спиральная «лоза» точно была лишней, да и камень, превосходящий размером мой кулак, явно великоват. Не то чтобы я был близко знаком с оригиналом, но прошлый Фобос его мельком видел, да и я из мультика смутно припоминал, что он был далеко не столь вычурным.

Но суть в другом. Коричневый цвет с друидическими завитушками и, прости Тьма, «радужными стразами» мне явно не шёл. Окружающим-то всё равно, но раз уж я обрёл «Феноменальную Космическую Мощь», то имею право носить то, что соответствует моим вкусам. А раз так…

Усилие мысли – и древко в моей руке вспыхивает белым сиянием. Краем глаза замечаю удивлённый взгляд Вилл, однако сказать она ничего не успевает – преображение уже завершено. Свет утихает, открывая глазам иссиня-чёрную поверхность ровного древка, в четырёхгранном навершии которого заключён небольшой белый камень. Всегда мечтал иметь жезл Сарумана, и пусть хоть кто-то скажет, что он мне не подходит.

– Что ты сделал?

– Ну не могу же я ходить с женской палкой? – пожимаю плечами.

Девушка подозрительно осмотрела меня, потом посох, потом опять меня, что-то прикинула в уме – и с самым независимым видом сложила руки на груди.

– Плагиатор! – прозвучало в равной степени укоризненно и торжествующе. Похоже, Властелин Колец она тоже смотрела.

– Ну, если быть точным, эскизы рисовал я… – побольше скромности, побольше… Ведь какие-нибудь эскизы я точно в одной из жизней рисовал. Так что ни слова лжи! Я кристально честен!

– Врёшь!

– Вру, – согласно киваю. – А может, и нет… Кто знает…

Глава 15

– Вас только за смертью посылать, – вежливо поприветствовал я возникших во вспышке телепортации девушек.

Успели они буквально минута в минуту, ещё бы немного, и… я бы подождал ещё. Появляться на Меридиане без Элион было бы не самым разумным поступком – моим словам её солдаты не поверят и начнут мешать освобождать заключённых, в результате куча никому не нужных сложностей на пустом месте и море взаимных обид. Само собой, при этом я получу моральное право на «асимметричный ответ», но я его и так получу, если уже не получил трудами Калеба. Но кому нужно это право, если его воплощение разом поломает львиную долю моих достижений по приручению стражниц? Тут надо тоньше… Тщательнее. И вообще, поспешать следует не торопясь.

– Да что ты понимаешь?! – тряхнула шевелюрой блондинка. Которая повыше, а не моя сестра. – Ты хоть знаешь, чего нам стоило развести Лилиан с Криссом по домам и успеть всё это за какие-то жалкие полчаса?!

– М-м-м… Ты же не думаешь, что я сейчас паду ниц и начну лобызать тебе ноги, проникнувшись своей неправотой?

– Вилл!!! – совершенно игнорируя всё на свете, в том числе и нашу с Хэйл пикировку, подскочила к Рыжику Ирма. – Это правда?! Скажи мне! Нет, не говори! – тут же передумала шатенка и, ухватив подругу за руку, потянула ко мне.

Растерянная и, по глазам вижу, кожей чувствующая нависшую пакость Вилл едва не упала от резкости манёвра, но в последний момент успела схватиться за меня. Да, её в меня толкнули.

– Стойте так, не шевелитесь! – в воздух поднялся мобильник. Щёлк. – Да! – щёлк. – Подвиньтесь ближе! – щёлк. – Ну сделайте с лицами что-нибудь! Это же величайший момент истории! – щёлк, щёлк, щёлк! – А-а-а!!! Чёрт! Ну почему меня тут не было?! Почему никто не догадался взять телефон?! Может, вы повторите? Ну пожалуйста! – стражница воды скорчила такую умоляющую гримасу, по сравнению с которой показываемое детям «милое личико» смотрелось бледной пародией.

– Ладно, так и быть, сделаю вид, что проявил классовую солидарность, – игнорируя мельтешение стражницы воды, сообщаю Корнелии, стараясь, чтобы это выглядело так, будто я оказываю высочайшую милость. – В конце концов, у меня тоже есть младшая сестра, – и, не давая никому вставить хоть слово, продолжаю: – Ну что, все закончили с этапом трогательных нежностей и очаровательных разъяснений? Меня, между прочим, ждут подданные, которых неплохо бы вынуть из сырых камер!

– Кхм, – тактично кашлянула Хай Лин. – Это звучало бы более убедительно, если бы ты убрал руку с её плеча.

– Ты считаешь меня неубедительным? – позволив в голосе зазвучать привычной княжеской властности, вопросительно вскидываю бровь. Естественно, даже не думая отпускать Вилл.

– А я что-то сказала? – мгновенно пошла на попятную азиатка, чуть-чуть пятясь. – Тебе послышалось!

– Он всегда такой? – спросила стоящая рядом с подругами Кесседи, ни к кому конкретно не обращаясь.