Князь

– Да, – хором ответили три голоса. После чего Хай Лин, Вилл и Тарани понимающе переглянулись.

Я эту пантомиму демонстративно проигнорировал. Как и ещё несколько испепеляющих взглядов, авторами которых были Корнелия (обиделась за грязные инсинуации в сторону Элион), Кадма (бабушке не вернули палочку) и Ян Лин в двух экземплярах. Последняя за неполные пять минут, как мы с Вилл спустились, успела вывалить на меня столько истинно азиатского презрения к наглому бледнолицему варвару, что у меня чесались зубы, а от применения испепеления спасала только мантра о том, что нельзя устраивать массовые убийства прямо на глазах у девочек. А вот Галинор и Элион, что показательно, явной враждебности не проявляли, глядя на меня с легко читаемым опасением.

– Вилл, ну хотя бы ты… – перевозбуждённая Ирма продолжала делать неприличные намёки.

– Даже не мечтай! – отрубила Рыжик, нахохлившись со всей возможной неприступностью.

– То есть как посылать меня на свиданку с Мартином – это нормально, а как чуточку попозировать для истории – так сразу «Ирма, даже не мечтай!», да?! – огласил помещение надломленный крик души.

– Ты вообще понимаешь, что говоришь? – в этот раз вспылила уже аловласка, исчезнув из моего захвата и нависнув над подругой. – Вы чего все как с цепи сорвались?! Подумаешь – один разок не сдержалась! – прозвучало как оправдание. – Сама с ним целуйся, если так неймётся!

Неожиданный поворот…

– Правда можно? – оживилась шатенка.

Я что-то говорил про неожиданности? Забудьте!

– А?.. – полностью разделила моё мнение аловласка.

Филиал дурдома – акт второй. Только теперь с видом «Куда я попал?» стоит не только Элион, а ещё и все прошлые стражницы. Нынешние реплику Ирмы, впрочем, тоже встретили с бооольшим вниманием.

– Мне одной кажется, что всё свелось куда-то не в ту сторону? – подняв пальчик, поинтересовалась Хай Лин. Что-то много стражниц стали мыслить одинаково со мной…

– Прости, увлеклась, – спохватилась повелительница воды, виновато глядя на Вэндом.

– Эм… – судя по всему, Вилл с большим трудом собирала мысли в кучку после таких откровений. – Давайте уже отправимся на Меридиан.

Предложение было своевременным, потому, недолго думая, я шевельнул скипетром, открывая проход между мирами. Возможно, я был бы и не против провести ещё немного времени в такой лёгкой и позитивной обстановке, но делать это в ущерб своим позициям как лидера было бы по меньшей мере глупо. Да и, чисто по-человечески, узников требовалось освободить как можно скорее, уж кому как не мне это понимать.

– Не поймите меня неправильно, – замираю возле сияющего разлома, так, чтобы все присутствующие в лучшем случае видели лишь мой профиль, – я отнюдь не против поцелуев, шуток, пикировок и прочих способов приятно провести время среди прекрасных дам, но тысячи моих верных подданных сейчас сидят по сырым камерам, давясь бурдой из сгнивших продуктов и ходя под себя. Я понимаю, что мало кому из вас есть дело до жалких уродцев и прихвостней злобного тирана, но очень вас прошу – проявите хоть капельку сдержанности и самоуважения. Мне не хочется начинать новую войну на Меридиане только потому, что кто-то не может хотя бы на полчаса сдержать свои детские порывы, – и, более никого не ожидая, я ступил в проход.

Резковато получилось, но для них сейчас – самое то. Пусть взбодрятся и возьмут себя в руки – похихикать у них и потом время будет.

На той стороне меня встретил пустынный зал Бесконечного Города. Дважды здесь проходили мои войска, первый раз – накануне коронации Элион, когда Седрик выбивал повстанцев из их логова, второй – когда Рейтар пришёл освободить меня через несколько месяцев после заключения. Если подумать, не сумей Стражницы задержать меня в тот день, то Нериссе пришлось бы попрощаться со своими амбициями уже тогда – стоило лишь моим пальцам сжаться на кулоне сестры. Впрочем, история не имеет сослагательного наклонения, и уж я сейчас буду последним, кому подобает на неё жаловаться.

Сзади послышались тяжёлые шаги, и из разрыва пространства появился Рейтар. Воин был как всегда собран, сосредоточен и несгибаем, но в этот раз в его облике сквозило что-то ещё. Ощущение… торжественности? Да… За прошедшее время меридианец привык к поведению стражниц, потому последняя сцена его не смутила, признаться, его сейчас вообще вряд ли что-то могло смутить. Взгляд рыцаря пылал… Это был не магический огонь, не отблески факелов, нет. Вокруг него словно распространялась аура какого-то… Величия.

Тихий шорох пересыпавшегося сквозь щель Песочника, спустя миг вырастающего горой за плечом воина. Предупредительные шаги Седрика, заглушаемые шелестом вновь надетой мантии. Лёгкая поступь Миранды, без стеснения огибающей своего кавалера и замирающей прямо перед ним.

Четыре моих слуги. Четыре воина. Четыре… Японское число смерти…

– Хм, – я хмыкнул, отвернувшись от группы сторонников, и рефлекторно прикрыл глаза.

– Что-то случилось, повелитель? – спросил светловолосый оборотень, окончательно разрушая гипнотический эффект момента.