Князь

– Э… что? – в потрясении застыла столбом Вилл, не иначе как от свалившейся ответственности.

Но её подружки позади не выпали в астрал за компанию, а напряглись, приготовившись к драке, будто Нерисса собралась нападать прямо сейчас. Ирма дёргает рыженькую за локоть, а та безвольно движется вслед по инерции… Снова совещаются. Ха-ха, только теперь хранительница Сердца в прострации и приведена насильно на совет. А ничего у неё спина, и кое-что пониже – тоже…

– Вилл, только не соглашайся! – поспешно сообщает Калеб, донельзя взволнованно. – Будет только хуже. Тысячи невинных окажутся в рабстве или будут убиты. Голод и смута снова воцарятся на Меридиане, а если он получит Сердце Кандракара и Стражниц, то и соседние миры погибнут!

– Но ведь если мы не согласимся, то же самое случится, но под предводительством Нериссы, – обречённый голос Вилл. Мне её даже жалко немного стало.

– Надо спросить совета у бабушки, – отчаянно вздыхает Хай Лин и тут же ещё отчаянней: – Ах, нет, бабушка перешла на сторону Нериссы. Тогда надо на Кандракар, к Любе!

– Он прав, у нас нет времени. Пока мы перейдём на Кандракар и обратно, Нерисса уже может убить Фобоса, и тогда Элион нам не вернуть, – Тарани пока что держит себя в руках.

– А как же Элион? – стонет Корнелия, подлетает к Вилл и трясёт её за плечи: – Вилл, надо придумать что-нибудь, надо спасти Элион!

– Успокойтесь, девочки, – главарь повстанцев вынужден повысить голос и обхватить руками, опуская на землю, Корнелию. – Мы не можем согласиться на эти условия. Мы должны снизить цену, не думаю, что Фобос хочет умереть или оставаться в тюрьме дальше. Вы должны заставить его забрать посох. И помните, ведь он ещё и повстанцев всех казнит, включая меня, мы должны взять с него клятву.

– Э-э-э… я одна сейчас запуталась? Как можно с ним договориться, если договориться нельзя? – с виноватой улыбкой поднимает руку Ирма, как на уроке.

– Девочки, Вилл, он согласится, снижайте его условия. Он будет лгать и хитрить, но мы ему нужны так же, как и он нам, – Калеб прижимает к груди блондинку, которая, похоже, ударилась в слезы.

– Э… ладно, – голос Вилл, и уже ко мне: – Фобос, мы не можем согласиться на эти условия…

– Да-да, я понял, – махнул рукой, не желая затягивать обсуждение. Надоело уже. Тем более, что варианты со смертью и с продолжением заключения меня действительно не устраивают. Но им-то знать об этом необязательно. – Раз вы не можете придумать лучший вариант и пойти на компромисс, я, по праву старшего и мудрейшего, делаю последнее предложение. Казнить всех повстанцев я не буду.

И ни слова лжи. ВСЕХ не буду, парочку главарей казнить, остальных на шахты, как и делал раньше Фобос.

– Как минимум трое из вас, стражниц, приносят мне клятву верности, поклявшись своей жизнью, душой и телом на сердце Кандракара, которое вы передаёте мне после выполнения моей части договора. Я взамен отбираю силу у Нериссы и создаю вполне мирное свободное государство на Меридиане, править на котором буду я.

– Элион остаётся королевой! – вскрикивает Калеб, внезапно оказавшийся рядом с Вилл у края рва с водой.

– Да хоть падишахом, – дёргаю плечом, – со всеми полагающимися атрибутами, вроде гарема и евнухов. Но! – улыбаюсь. – Только во втором королевстве. Мы делим Меридиан поровну. Моя часть по размерам НЕ МЕНЬШЕ королевства моей сестры. Она на своих землях может править как душе угодно, я вмешиваться не буду… пока не попросят. Мои верные воины и рыцари будут отпущены, и на своих территориях я буду властен делать всё, что захочу. Естественно, жители будут иметь право свободно переселиться под крылышко моей сестры или наоборот.

Несмотря на мою улыбку и внутреннее ликование, стражницы несколько воспряли духом, а Калеб, наоборот, набычился и скрипел зубами. Молчал – и то хорошо.

– Только если ты вернёшь Сердце Замбалы, которое отобрала Нерисса.

– Замбале я не верну Сердце. Это будет слишком непредусмотрительно с моей стороны. Считайте это компенсацией за моральный ущерб. Со своей стороны обещаю позаботиться о Замбале. Я не буду отсекать их Сердце от мира, устраивать безобразия и диктатуру. В случае если Замбала подвергнется внешней агрессии, защищу в меру своих возможностей. Замбала станет моим подконтрольным миром, но будет продолжать жить своей жизнью.

– Не пойдёт, Фобос, – оглашает Вилл, и пара её спутниц согласно с ней, но не очень решительно кивает. – Слишком много хочешь. Забрать себе три Сердца, ещё и нас в прислугу взять.

Я еле подавил тяжкий вздох. Ну я уже требования снизил и сделал даже более удобными для них!

– Ну что вам ещё надо?! – получилось несколько страдальчески, потому я быстро исправился. – Я получаю не три Сердца: в жизнь Замбалы я обещал не вмешиваться по большей части, как жили, так и будут жить, Меридиан мы с сестрой делим поровну, что Сердце, что земли, остаётся одно Сердце Кандракара. Я и так пошёл на уступки без всяких на то оснований. А ведь могу и передумать, когда вы наконец созреете сказать «да».