Князь

– Я не убивал своих родителей, если ты об этом[2]. А вот переворот и узурпацию власти действительно устроил. Не очень, знаешь ли, вдохновляет знать, что даже если повезёт выжить в начавшейся череде покушений, то мне суждено быть лишь нахлебником во дворце. Если очень повезёт – то одним из многих советников королевы. Ты не представляешь, как, оказывается, просто в насквозь «Добром» и «Светлом» королевстве набрать армию тьмы из недовольных притеснениями народов. Стоило мне сбежать из гадюшника, в который превратился мой дом, и начать собирать войска, как добровольцы просто повалили. Оборотни, лурдены, северные варвары, да что там – две трети королевской армии перешли под знамёна тринадцатилетнего пацана!

С улыбкой разворачиваю перед Вилл картины тех времён. Движения моих армий с развевающимися знамёнами. Огромные туши вождей лурденов, склоняющиеся перед мальчишкой. Гарголь с собратьями, охраняющие штабную палатку. Могучий вождь варваров, по совместительству – отец Фроста, с ухмылкой кивающий юному Фобосу и, развернувшись, что-то кричащий своим воинам на боевых носорогах, чтобы спустя миг те разразились радостным ликованием. Офицеры в красных плащах королевской армии, без боя сдающие свои крепости и целующие обнажённый клинок перед принцем. И кульминация действа: осаждённая столица.

– Конечно, многие считали, что тринадцатилетний пацан – это лишь знамя для революции, а затем я стану просто управляемой марионеткой. Как же они удивились, когда поняли насколькоошиблись! – я оскалился, не сдержав нахлынувшего короткого смешка. – К чести моих главных союзников, они подобной слепотой не страдали. И лурдены, и собратья Фроста могут показаться недалёкими дикарями, но в людях они разбираются получше многих цивилизованных интеллектуалов.

– И что ты сделал с теми, кто хотел тобой управлять?

– По-разному, – пожимаю плечами. – Кому-то хватило внушения, а с иными приходилось решать так, как с графом Мотом.

– А твои родители? – Вилл сосредоточенно стала высматривать что-то у меня на лице. – Кто их убил?

– Не знаю, – честно ответил я. Хотя и имел сейчас некоторые подозрения. – Кто-то их отравил, и произошло это когда я с войсками был ещё далеко. К тому моменту, как я смог начать расследование, никаких улик уже не осталось, а большая часть свидетелей отправилась на встречу с предками.

– Не может быть, – недоверчиво нахмурилась девочка. – Чтобы ты – и ничего не выяснил?

– Я сказал «не знаю», в смысле «наверняка», а не «не выяснил», – мягко поправляю школьницу. – Подозрения у меня есть. Как тебе такой факт, что Подлинный Кристалл из Королевской Короны, который наша дорогая Нерисса вручила в качестве кулона Элион, пропал именно тогда?

– Но… – ошарашенно втянула воздух фея.

– Вот-вот, и я о том же. Хотя на твоём месте я бы воздержался от поспешных выводов – в таких играх всякое может быть. Даже, на первый взгляд, самое невероятное. Но вернёмся к теме, или тебе уже не интересно?

– Интересно! – встрепенулась Вилл. – Пожалуйста, продолжай.

– Я захватил власть и в общем-то был не самым жестоким узурпатором. Ни тебе километровых верениц виселиц вдоль дорог, ни гор срубленных голов у стен замка, столь любимых многими земными правителями в эпоху средневековья. Я даже должности сохранил многим придворным моей матери, наивно надеясь таким образом избежать лишних волнений и недовольства.

Выдерживаю паузу, вспоминая ощущения настоящего Фобоса тех дней.