Князь Берет Свое

— Мы идём тебя спасать. Закрой глаза и задержи дыхание.

Кира всё сделала как я и сказал.

— Умница, — произнёс я и, зажмурившись, шагнул в проход.

Земля будто исчезла из-под моих ног. В ушах встал звон, а в нос ударил запах горной свежести… здесь всегда ощущаются самые лучшие запахи. Для каждого свой.

А потом я приземлился на твёрдую поверхность. Плавно, не падая. Я открыл глаза.

Вместо земли — неровная поверхность из застывшей маны, которая напоминала мутный светло-серый кристалл. Она испускала лёгкое свечение. В воздухе витал туман, точно так же испускавший свет. Тоже мана, но гораздо менее плотная.

Во всём остальном астрал сейчас был пуст и темен. Если бы сейчас мистический туман рассеялся, вдали можно было разглядеть либо магические шторма — искажения, либо образы из материальных миров и астральных обитателей.

Я задал компасу новые настройки — искать поток маны. Потом положил Киру на тёплую кристаллизированную ману и протянул руку в сторону прорыва. На кончиках моих пальцев закололо от сконцентрированной на них энергии. Прорыв задрожал и начал сворачиваться.

Мне повезло, что это место было очень тонким. Здесь прорывы быстро открываются и так же быстро закрываются. А времени у меня мало, не только из-за Киры.

Когда прорыв открывается, то ближайшие к нему твари астрала чувствуют это и сбегаются к нему. В нашем материальном мире любая пища для них сытнее и вкуснее в несколько раз. К тому же, поймать человека или зверя гораздо легче, чем большинство обитателей астрала.

Земля для тварей — это пиршественный стол, а люди — мясо.

Через минуту Кольцо Перехода вернулось мне в руку, а прорыв затянулся. Я положил на Киру Астральный Компас, взял её саму на руки и двинулся по направлению стрелки.

Ей становилось всё хуже. Она уже не говорила, а безучастно смотрела вверх. Возможно, у меня нет и часа, прежде чем маяк рванёт.

Вокруг всё ещё было пусто. Хотя к прорыву твари уже должны были набежать! Не встретиться с одной из них практически невозможно.

Ещё подозрительнее стало, когда я вышел к искомому потоку маны.

Внешне он напоминал множество плотно связанных друг с другом нитей, которые испускали во все стороны яркий свет разных цветов. Поток был настолько сильным, что я ощущал тепло, от него исходящее.

Но и тут никого не было. Ни одного черта, призрака или феи — все паразиты словно игнорировали этот бесплатный источник энергии.

Похоже на дичайшую замануху.

Я хмыкнул.

— Выходи уже! — крикнул я в пустоту. — Я знаю, что ты следишь за мной.

Из тумана ответил хриплый голос: — Остановись. Иначе я буду вынужден остановить тебя сам.

— Покажись, для начала, — пламенный фантом встал рядом с той стороны, откуда доносился голос. — Невежливо скрываться, когда твой собеседник на виду.

Он промолчал несколько секунд.

— Прошу прощения. За годы пребывания здесь, мои манеры действительно отошли на второй план.

В тумане показался зависший в воздухе тёмный силуэт человека, одетого в просторные длинные одежды. Вот только пальцы на его руках были тонкими, с острыми концами. Только кости, никакой плоти.

Неизвестный подплыл ближе и я смог рассмотреть его.

Голый череп, в глазницах которого светились зелёные огоньки. На скелете одет только лёгкий шёлковый халат. В груди, вместо сердца, кусок тёмного матового камня.

— Лич, — констатировал я.

— Страж, — сказал он. — Невольный и порабощённый.

— Ты говоришь так, словно испытываешь вину за то, чем являешься.

— Твои слова обнажили истину. Я не тот, кто принял эту участь добровольно. Однако она — это следствие моей гордыни и жадности.

— Кто твой хозяин?

— Боюсь, я не могу этого сказать. Единственное, что в моей власти — это предупредить тебя, путник. Уходи и не возвращайся, иначе тебя настигнет та же судьба, что и меня.

— У меня нет времени искать новый поток, — я отошёл подальше и положил безмолвную Киру на тёплые кристаллы маны. — Так что мы не придём к согласию.

Глаза лича посмотрели на эльфийку. — Ты пришёл спасти любимую, а не ради силы и возвеличивания. Мне будет горько.

— Она не моя любимая, а временный деловой партнёр.

— Тогда зачем ты рискуешь? — искренне неумевал он.

— Потому что её смерть будет чревата гораздо худшими последствиями для меня и моего клана.

— Клан… род… — печально произнёс лич. — Когда-то у меня тоже был клан. Но из-за моей жадности его больше не существует. Мои дети… мои братья… все они стали вечными рабами, как и я, — он внимательно посмотрел мне в глаза. — Прошу, отступись. Я не хочу, чтобы ты стал одним из нас.

— Не волнуйся, немёртвый, — я пошёл к нему навстречу. Летящий рядом со мной фантом вспыхнул алым пламенем. — Я освобожу тебя.

Он клацнул челюстями. — Тогда, я желаю тебе успеха.

В тумане вокруг нас появились новые тёмные силуэты.

Глава 15

Один лич — рискованно.

Но не смертельно.

Два лича — сложно.

Но выполнимо.

А четыре лича — это уже проблема.

Одно хорошо — Киру не тронут, пока она сама не подойдёт к потоку маны. На этот счёт у порабощённой нежити всегда одни и те же программы.