Северо-западная окраина Синара, на которую, незаметно для самой себя, вышла Марина, похоже, была когда-то самостоятельной деревенькой, поглощенной стремительно расширяющимся городом. Сельского типа домишки, по большей части одноэтажные, обилие кудахтающей, хрюкающей и блеющей живности. За край горизонта уходило обширное поле. Огороды, плетни, покосившиеся заборчики, нагретые не по-весеннему щедрым солнышком… Непривычная к подобным пасторальным пейзажам Марина даже принялась заинтересованно оглядываться, понемногу отвлекаясь от своих раздумий. Рассеянное внимание сыграло со своей обладательницей недобрую шутку. Отчаянные крики долетали издалека, словно из испортившегося приемника. Вопли ужаса и боли взвились до таких истерических нот, что, казалось, не могли принадлежать людям, пребывающим в ладу со своим рассудком. Девушка растерянно подняла голову. Огромный лобастый пес с доброго теленка ростом тоненько и жалобно заскулил, как новорожденный щенок, и, трусливо спрятав куцый хвост между задних лап, на брюхе заполз в конуру. По деревне метались обезумевшие жители, бестолково тыкаясь в двери домов, залезая на крыши. Матери подхватывали орущих ребятишек, причитали старухи, бледные мужчины хватались за оружие и тут же, отчаянно матерясь, опускали руки. Не в силах понять, что происходит, Марина так и стояла на том же месте, при всём желании будучи не в силах пошевелить хоть пальцем, не то, чтобы куда-нибудь бежать, искать укрытие. А потом из-за угла соседнего дома показалась угольно-черная тварь размером с очень крупного волка, короткая шерсть слиплась клочками, с нее капала вязкая зеленоватая жижа. Легкий порыв ветра донес запах протухшей воды и болотной гнили. Длинная конусовидная морда, крепкие лапы, обтекаемая форма поджарого тела. Нечисть звучно принюхалась и присела на хвост, готовясь к прыжку. Неживую тишину прорезал, как нож бумагу, чей-то пронзительный высокий вопль, и это сыграло роль сигнального выстрела на состязаниях. Мир на секунду застыл, затем события закрутились в бешенном водовороте. Тварь оскалилась, показывая длинные желтые клыки. Сильный гибкий хвост хлестнул по бокам, и нечисть понеслась к застывшим каменными статуями людям мощными скачками. Бугры мышц перекатывались под шкурой, из пасти вывалился темный язык. Кровь прилила к ногам, кровь зашумела в голове, выбрасывая адреналин. Девушка резко развернулась и побежала. Кругом царила паника, люди наталкивались друг на друга, теряли равновесие, падали, отползали на четвереньках, напрочь забыв о нормальном способе передвижения, забивались в какие-то показавшиеся надежными укрытия. Откуда-то возникли еще четыре таких же монстра. Девушке почудился чей-то крик: 'В сторону! Живо!' Марина стремительно свернула в узкий закуток между двумя домами и успела увидеть, как целившаяся в нее тварь, распластавшись в воздухе в затяжном прыжке, приземлилась на дико верещащую толстушку. Мощные челюсти сомкнулись на горле несчастной, визг оборвался коротким хлюпом, стену дома окропило красной жидкостью. Раздалось громкое чавканье, Марина пошатнулась, поспешно отводя взгляд от картины страшного пиршества. 'Бежать, бежать!' - надрывался древний инстинкт самосохранения. Переборов внезапный приступ тошноты, Марина покинула закоулок. Что-то подсказывало, - в толпе у нее будет больше шансов для выживания.
