Князь Гостомысл – славянский дед Рюрика

Молодежь завела хороводы. Вольник зашел в тот, где была черноволосая девушка, взял ее за руку. Она сделала вид, что не заметила. Только вздрогнули брови да поджались пухлые губки. На него даже ни разу не взглянула.

Пропев песню созывания в хоровод, парни и девушки вытолкнули Вольника на средину хоровода и стали петь:

Ходит наш светлый князь
Около своего города,
Около своего высокого.
Ищет наш светлый князь,
Ищет наш добрый князь
Свою ли светлую княжну,
Свою ли добрую княжну.

Когда песня была допета до конца, Вольник исполнил положенные ему слова:

Уж ли я где найду
Красну девицу княжну?
Ту ли девицу княжну
Златым перстнем одарю?

Хоровод с веселым смехом сомкнулся вокруг него, потом разошелся, готовясь к новой песне. Вольник оглянулся, чтобы вновь встать около той полюбившейся девушки. Но ее нигде не было. Напрасно вертел головой, стараясь отыскать, но она куда-то скрылась. Подавленный, отошел в сторонку.

– Отчего ты такой невеселый, брат? – спросил его Немир. – Тебя так чествовали, на тебя так влюблено смотрели девушки, что мне стало немного завидно!

Вольник пожал плечами, высказывая тем самым равнодушие к словам брата. Спросил как бы между прочим:

– Случайно не видел, куда пошла эта... черноволосая?

– Да кто ее знает. Наверно, где-нибудь по лугу гуляет. Хочешь, поищем?

Девушка стояла в кругу подруг совсем недалеко, беспокойно оглядывалась. Увидев Вольника, густо покраснела и стала тайком следить за каждым его движением. А он вдруг почувствовал себя уверенно, гоголем прошел мимо и свысока одарил ее влюбленным взглядом. Он несколько раз провожал девушек в Новгороде и знал, как это делать.

Остановились возле развесистого клена, чтобы видеть кружок девушек. Немир произнес негромко, будто боясь, что их может кто-то услышать:

– Мама рассказывала, что у нее на родине, в Скандинавии, черные волосы считаются безобразием, они чужды и противны духу народа. Смуглый цвет кожи придает мрачность человеку, что-то отвратительное. На рисунках рабов всегда представляли черными. Вообще темные люди, говорила мама, приносят беды и несчастья, и их надо сторониться.

– Так это в Скандинавии, а у нас Новгородчина! И мы не норманны, а славене! – весело возразил Вольник. – Да и мало ли что могут наговорить люди! Столько напридумано разных примет, что порой и шагу нельзя сделать. А надо поступать по разуму!

– Брат, ты всегда решаешь по-своему. Хорошо ли это?

– На этот раз просто замечательно! – сорвался с места Вольник и направился к девушке. Она встретила его радостной улыбкой, они обменялись несколькими словами и вошли в хоровод. Немир издали наблюдал за ними, и у него защемило сердце: черноволоска действительно обладала какой-то особой притягательной красотой, от нее глаз невозможно было отвести!

После гулянья Вольник пошел провожать ее. Он уже знал, что ее звали Томилой. Она вздернула горбатенький носик, спросила с задором:

– А что, весело у нас на лугах? Скучать не пришлось?

Он чувствовал, что надо было согласиться с ней, хотя бы из уважения, все-таки он был гостем и его так хорошо приняли, но непослушный язык нес совсем другое:

– Где вам, вашей деревни, до стольного города! У нас и народу собирается больше, и хороводы проводятся веселее, и молодежь одета нарядней!

Было заметно, что сгоряча сказанные слова, сказанные им, задели ее. Она помедлила, спросила:

– И надолго вы с братом прибыли к нам?

– Не знаю, – беспечно ответил он. – Может, на месяц, а может, за неделю управимся. Как получится. Все от меня зависит.

– И какие дела привели вас в наши края?

Вольник хотел рассказать про намерение князя возвести крепостные стены, но тогда получалось, что дел-то у него совсем немного: обойти и измерить расстояние вокруг селения, на это дня хватит. Тогда он терял значимость и вес в ее глазах, поэтому ответил туманно, но со значением:

– Мы приехали, чтобы навести порядок у вас! Такое важное задание поручил нам князь новгородский.

– А чего его наводить? Живем тихо, смирно. Никто не буянит, никто не бунтует. Мой отец устроил жизнь в селении и строго следит за тем, чтобы она спокойно текла.

– А кто твой отец? Какая-нибудь шишка на ровном месте?

– Почему – «шишка»? – обиделась Томила. – Он воеводой служит. Как-никак – хозяин селения, в его распоряжении воины, которые несут охрану границы.

– Твой отец – Ставр? – ошарашенно спросил Вольник. – Вот не ожидал...

– По-твоему, в дочери воеводы я не подхожу? – кинув на него лукавый взгляд, спросила она.

– Не в этом смысле. Просто я послан к вам, чтобы...

Он чуть было не проговорился, что прибыл с целью проверки служебной деятельности Ставра, но вовремя спохватился и замолчал. Однако Томила заступила ему путь и, пристально глядя в глаза, спросила настойчиво:

– Так зачем тебя направил сюда князь новгородский? Отвечай честно: это что-то связаное с моим отцом?