Князь Холод

– Ну, я ведь почти два года безвылазно живу в этом дворце, – неожиданно рассмеялась Наталья, – уже немножко научилась смотреть и слушать. Один слушок доходит, потом второй, третий. Глядишь, и мнение складывается. В общем, господину начальнику Сыскного приказа уже приходилось использовать подобный трюк на тех заключенных, что не спешили сознаваться в содеянном и в отношении которых он побаивался прибегать к пыткам. Вы, князь, полностью соответствовали этим условиям. А учитывая то, что ваша память пострадала при покушении, вряд ли вы были в состоянии сами сделать подобный вывод. Вот я и решила помочь.

– Впечатляет, – пораженно ответил я, и в этом ответе не было ни грамма лести.

Не каждый сумеет на основе обрывочных и разделенных большими временными промежутками слухов предугадать действия начальника местного аналога тайной канцелярии. Не уверен, что я сумел бы это сделать – у меня просто голова занята другими проблемами. Так что графиня определенно заслуживает самых лестных оценок за решение этой задачки.

– Два года в подвешенном состоянии – это тяжело…

– Иногда я так жалею, что родилась не мужчиной, – Ружина отвернулась в сторону улицы, и теперь я видел ее лицо в профиль, – мужчины гораздо более свободны в своих действиях. Этот мир устроен несправедливо, Бодров! И боюсь, что так будет всегда.

– Мир будет меняться, Натали, – я постарался произнести это как можно мягче, – но несправедливости в нем всегда будет хватать.

– Грустно, – едва слышно прозвучало в ответ.

Вот же! Жалко девчонку, да и нравится она мне, чего уж кривить душой! Как ни странно это звучит, но чувствую я определенное родство душ. Может, это объясняется тем, что мы оба вынуждены выживать в этом мире? Нужно будет еще раз поинтересоваться подробностями ее дела и на этот раз найти источник покомпетентнее, нежели мой управляющий Кузьмич или царевич Алешка. Как только представится возможность, нужно будет порасспросить Федора об этом деле. Хочется помочь хорошему человеку, тем более хорошенькой девушке.

Мелькнула было занимательная мысль сходить с этой темой в гости к Глазкову, но я быстренько прогнал ее прочь. С этого упыря станется – начнет искать мою выгоду в этом деле, создаст в своем воспаленном воображении мой сговор с улорийцами, и я же потом замучаюсь доказывать, что не верблюд.

Мороз крепчал, заставляя Ружину зябко кутаться в свою легкую шубку. Потому я проявил инициативу, предложив перейти в помещение и просто погулять внутри дворца. Были опасения, что подобная «романтика» покажется неуместной, но Наталья согласилась без раздумий. Оказалось, что в праздничные дни по широким коридорам дворца шляется большое количество народу, как парами, так и большими компаниями. Закрытым был лишь доступ в царское крыло, где находятся покои Ивана Федоровича и обоих наследников. Так что из общей массы мы с графиней не выделялись и вполне себе приятно провели этот вечер.

20

Январь пролетел незаметно. И пока, я очень надеюсь, что только пока, это было самое спокойное и беззаботное время, переживаемое мною в этом мире. Празднование Нового года лишь недавно вошло в моду в Таридии и еще не могло идти ни в какое сравнение с традиционными рождественскими праздниками. Впрочем, веселое времяпровождение растянулось практически на весь месяц. Знать развлекалась чуть более изысканно, чем простой народ, но изысканность эта определялась большими возможностями, а не большим разгулом фантазии. Чуть не каждый день устраивались загородные выезды на санных упряжках под веселый перезвон бубенцов, задорный смех, шуточную перестрелку снежками. Кроме того, катались на санках с горок, на речной лед высыпали любители покататься на коньках. Ну и, само собой, в городе устраивались бесконечные балы-маскарады и просто богатые застолья. Чего только не придумает народ в отсутствии телевидения и Интернета!

Приходилось соответствовать времени и принимать участие в этом празднике жизни. Единственное, от чего я отказывался всеми возможными способами, – это от охоты. Хотя ту охоту, которую организовали для государя Ивана Федоровича, посетить всё же пришлось. Но там я немного потоптался за спинами азартных охотников, а потом передислоцировался поближе к дамам и провизии.

Только к концу января праздничный запал таридийцев пошел на убыль, и я смог больше времени посвящать более полезным делам.

За мои тимландские подвиги, а в особенности за «призовой» корабль с грузом зеркал и уже вырученным за него золотом, Воинский приказ выписал мне солидную премию. Настолько солидную, что мне в очередной раз оставалось лишь удивляться текущей стоимости зеркал. Неужели в восемнадцатом веке моего мира дело обстояло сходным образом? Эх, знать бы прикуп, озаботился бы перед попаданием сюда технологией производства зеркал!