Князь Кий

Окрылённый, радостный, он продолжил путь навстречу своему ворогу, который уже стоял на широком ровном уступе под горой. Чёрный Вепрь казался даже встревоженным, сникшим, но полным неудержимой злобы. Прежде всего, он понимал, что попал в западню, из котором вряд ли вырвется. Единственная надежда - на Эрнака. Но успеет ли он? Во-вторых, поразила ненадёжность его воинов, которые едва не перешли на сторону Кия. А в-третьих, подкосило известие о Цветанке. Раньше он хотел владеть ею, сделать своей, женой, теперь же, когда речь шла не только о будущем, но и о жизни, эти замыслы исчезли вовсе, зато явилось страстное желание, чтобы Цветанка не достались никому, тем более - Кию. Весть о том, что она жива и находится в жилище соперника, наполнило его сердце ещё большей ненавистью.

Кий и Чёрный Вепрь взглянули друг другу в глаза, - в одних сияла радость, другие опаляли злобой, - и медленно начали сходиться.

У каждого на левой руке щит - прикрывает грудь и живот, занесённое для удара копьё - в правой. Обутые в лёгкие летние постолы из мягкой телячьей кожи ноги они ставили на землю прочно, чтобы не оступиться, не покачнуться. Зорко смотрели из-за щитов, наблюдая за каждым движением противника. Оба хорошо понимали: малейшая ошибка будет стоить жизни.

Нельзя сказать, что Кий чувствовал себя спокойно. Хотя за плечами у него стояла сильная рать, хотя в груди согревала радость, что нашлась Цветанка, в поединке он не мог быть спокойным. Перед ним смертельный враг, молодой, проворный, способный нанести неожиданный, коварный удар. Но он просто не думал об этом. Всё его внимание и воля, вся сила рук и ног, весь разум и опыт теперь сосредоточились на одном - победить!

Их разделяло лишь несколько шагов, и Чёрный Вепрь первым изо всей силы ударил копьём. Из его груди вырвался звериный рык.

Загремел, качнулся щит, и Кий отскочил в сторону. Стараясь сразу поразить соперника, Чёрный Вепрь вновь ринулся вперёд и нанёс ещё один удар. На этот раз он целился в ноги, не прикрытые щитом. Но Кий не зря пристально следил за малейшим его движением - успел подпрыгнуть, а когда копьё вошло в землю - на длину всего наконечника, ударил по нему ребром щита.

Копьё переломилось. Чёрный Вепрь выхватил меч. Его положение враз и резко осложнилось, так как трудно с коротким мечом противостоять воину с длинным подвижным копьём.

Со склонов горы и холмов раздались радостные крики.

- Кий, бей! Рази его!

- Князь, вперёд!

- Не мешкай! Убей Чёрного Вепря!

Но Кий не торопился ударить. Он смотрел на потное, мертвенно бледное лицо противника, на его полные ненависти глаза и, увидав в них обречённость, почувствовал удовлетворение. С этим ворогом сейчас будет покончено! Пять тысяч гуннов в западне - и выхода из неё нет! Ну, что же, Кий, - бей!

Он крепко сжал в руке копьё, поднял его на уровень плеча. И все: и поляне, и гунны - застыли в ожидании неотвратимого удара. Но, вместо того, чтобы нанести его, Кий неожиданно для всех вдруг отбросил копьё далеко в сторону и тоже достал из ножен меч.

Поляне ахнули.

- Кий, что ты делаешь?! - послышался встревоженный голос Хорива.

- Напрасно! Ой, напрасно ты так! - воскликнул Щек.

Теперь возможности обоих вновь сравнялись. На лице Чёрного Вепря промелькнула нескрытая радость и злорадство. Губы его презрительно скривились.

- Ты хочешь показаться перед всеми благородным, Кий? Ха-ха! Но пощады от меня не жди!

Кий на это ответил:

- Какое благородство! В твоих глазах читаю смертельную тоску и обречённость. Наши боги отвергли тебя, Чёрный Вепрь, а богам гуннов до тебя нет дела… А от чего ты погибнешь - от копья или меча, никакого значения не имеет!

- Это ещё посмотрим - кто погибнет! - яростно взревел Чёрный Вепрь и кинулся вперёд. - Я спалил твой Каменный Остров, уничтожу ныне и тебя!

Звонко лязгнули мечи, брызнули искры. Загудела под молодыми ногами земля. Загремели под ударами кованые княжеские щиты.

Кий отбил стремительные выпады ворога и сам пошёл в атаку.

Его меч засверкал на солнца, как молния, завертелся с неимоверной скоростью.

Чёрный Вепрь начал медленно отходить вверх по склону, надеясь таким образом сравняться ростом с высоким соперником. Со стороны могло показаться, что отступает он нарочно, заманивая Кия ближе к себе, чтобы улучить момент и хитрым ударом нанести ему смертельную рану. Но это было вовсе не так. Чёрный Вепрь понимал преимущество Кия, что проявлялось в силе и твёрдости руки и скорости, с которой он орудовал мечом. И потому лихорадочно выискивал какой-либо необычный способ превзойти его и одолеть.

Вдруг ему попалось на глаза копьё Кия, которое воткнулось в землю и торчало из травы. Лукавая мысль мелькнула в голове Чёрного Вепря, и он начал незаметно отступать в этом направлении.

Кий не заметил, что его соперник хитрит и наседал всё напористей. Уже не раз его меч угрожающе зависал над головой Чёрного Вепря, но тому удавалось то ли отбивать удар щитом, то ли отклоняться в сторону.

Когда до копья оставалось шагов десять, Чёрный Вепрь внезапно отскочил вбок и стремглав ринулся к нему.

Всё произошло молниеносно.