Князь Кий

- Ладо моё милое! Куда? Не догнать тебе братов! Да хотя бы ты, останься с нами!

Хориву и жаль было и тяжко глядеть, как убивается его юная жена, как горькие слезы затуманили её глаза, но долг и доблесть настоящего воина заставали его строго сказать:

- Малуша! Перестань! Плач не плач, а ехать надобно! Собери, как должно…

Малушка ещё больше опечалилась и, опустив голову, пошла к своей хижине готовить только что обретённого любимого мужа снова в поход.

Вскоре всё было готово - и кони осёдланы, и сухари с солониной в торбинах, и чистые рубахи… Хорив и Боривой не мешкали - вскочили в седла, помахали рукой и через мгновение исчезли в лесу.

Плач и причитания вновь зазвучали на Киевой горе. Заводила тонким голосом Малуша, ей вторила Цветанка, горюя оттого, что не застала Кия и разлучилась с братом, подтягивала Рожана - тужила по Щеку. За ними все женщины протягивали руки к высокому синему небу, к золотому солнцу и жалобный плач по своим воинам любимым далеко разносился вокруг.

- О ясен-преясен Хорос, всепрощающий Световид-Даждьбоже! Ты враз оглядываешь землю, и на ней - все леса, поля и воды! А там и людей, и зверей, и птиц!… Пригляди же, всемогущий, за нашими дорогими, помоги им в трудах ратных! А ворогам - скрути руки зноем, иссуши рты жаждою, а глаза затми золотыми лучами своими!

- О ветер-ветровей, внучек Стрибога! Наполни ветрила наших ладей и челнов силой невидимой, подхвати стрелы мужей наших на свои лёгкие крылья и понеси навстречу супротивным воинам! Прегради дорогу ворогам смерчами мглистыми, дождями ливневыми!

- О Днипро-Славутич, ты несёшь на своих могучих волнах наших милых, что поднялись против злых порогов! Ты качаешь ладьи и челны наших воинов меж своих берегов серебристых! Позаботься, Днипро-Славутич, о наших кормильцах, возврати их назад живых и здоровых, нам на счастье, всему роду русов на радость!…

Кий не стал дожидаться, когда подойдут воины с окраинных земель полян, и на следующий день, рано-рано поутру, послал Щека по суше разведать - где ворог. А всю рать славянского воинства посадил на ладьи да челны и двинулся вниз по Днепру. Далеко - глазом не объять - растянулись они, покрыв реку на всю ширь. Попутный сиверко надувал полотняные паруса-ветрила, звучно гудел в тугих снастях и, помогая гребцам, подгонял их ладьи и челны всё быстрее, быстрее.

Князья плыли впереди. Теперь, после принесённой Малком вести, они отложили поход на Родень. Ведь Чёрный Вепрь сам шёл им навстречу, и они решили перехватить его в поле, чтобы он не успел соединиться с Эрнаком.

Переночевав в Кунянце, широкой долине, по которой пролегал прямой и кратчайший путь к Росаве, объединённые силы славянских князей, оставив челны под надёжной охраной, с восходом солнца тронулись в путь.

На полдороге их встретил Щек и сообщил:

- Чёрный Вепрь уже прибыл. Стал табором в Холодной долине и ждёт Эрнака.

- Он тебя не заметил?

- Нет. Гунны пустили коней пастись, развели костры и никуда от них не отходят. А воины из-под Росавы - их около тысячи - занимаются кому что взбредёт в голову: варят кулеш, купаются, чинят обутки или разлеглись под деревьями в тени и отдыхают.

- Ты дозорных оставил?

- А как же. Следят за каждым шагом Чёрного Вепря. Несколько разъездов выслал к Роси, чтобы следили за появлением Эрнака.

- Это ты хорошо сделал. Молодец, Щек! - обнял Кий брата. - Теперь веди прямо к Холодной долине - окружим её, чтобы и мышь из неё не выскочила!

Имея большое преимущество по сравнению с силами Чёрного Вепря, Кий смело двинулся на сближение с ним. Выделив князю Ходоте опытных проводников, послал его в тыл Чёрному Вепрю с наказом: выбрать удобные для боя места и отрезать ему путь для отступления на юг. Сам же с Добромыслом окружил Холодную долину с севера, запада и востока, и остановился в лесу на горе. Отсюда вся долина проглядывалась, как на ладони.

Чёрный Вепрь по беспечности не выставил дозорных и оказался в западне.

В этом у Кия не было сомнения. Только бы не подошёл Эрнак!

Широкая зелёная долина, по которой пробегал маленький ручеёк, впадающий где-то недалеко в Росаву, широко простиралась меж крутыми горами. Осёдланные кони гуннов привольно паслись на бережке и у основания гор. Сами гунны небольшими группками сидели на корточках вокруг закопчённых казанов. Деревянными шпичаками[40] вылавливали из них куски варёной конины, которую с жадностью поедали. Дозорных они тоже не выставили, и никто из них понятия не имел, что над ними нависла смертельная опасность. Ближе к северной окраине долины расположился сам Чёрный Вепрь с небольшой дружиной. Его воины тоже обедали, деревянными ложками хлебали из казанов густой пшённый кулеш.

- Вот тут мы их внезапно и накроем, - произнёс князь Гордомысл, поглядывая на долину из-за куста лещины. - Ни одного не выпустим!

- Накроем, - согласился Кий, но, подумав, добавил: - Только сначала предложим сдаться…

- А если не сдадутся? - спросил удивлённый Ясень. - Только всполошим.

- Тогда и прикончим всех!

- А по-моему, сразу бы и насесть, чтобы не опомнились, откуда лихо взялось, - поддержал Ясеня Гордомысл.

Кий опять возразил: