Князь Кий

- Э-э! Молодой, да бывалый! А я разве старый!… Не отказывайся, Кий. Князь Гордомысл рассудил разумно. На твоей земле и вся власть - в твои руки! А мы во всём тебе опорой будем…

- Ну, что ж - пусть будет так, как вы порешили, - поклонился Кий и снова наполнил ковши сытою. - Тогда прошу послушать, как я мыслю наш поход…

- Говори, князь, мы тебя слушаем, - пробасил Гордомысл.

- Прежде всего нужно уничтожить гуннов, что в Родне стоят вместе с Черным Вепрем. А туда способнее всего добираться по Днепру… У меня нет столько челнов, чтобы посадить на них всех своих воинов, поэтому часть их пошлю на конях, по суше…

- Думаю, что мы с князем Ходотой сможем посадить на каждый из своих челнов по нескольку твоих воинов, Кий, - сказал Гордомысл. - А для остальных собери все челны, какие только найдёшь вблизи на Днепре и Почайне. Нам лучше держаться вместе и не разделять силу, а по суше послать лишь немногих, чтобы выведали, где ворог…

- Благодарен за совет, князь! Так и впрямь будет лучше. Я сейчас же пошлю людей собирать и чинить челны… А ты, Щек, - обратился он к брату, - возьмёшь родовичей на конях…

- Хорошо, князь, - тряхнул кудрями Щек. - Сколько взять?

- Думаю, сотни две или три хватит, - и повернулся к Межамиру: - А ты, стрый, иди на Подол и со своим родом готовь ладьи и челны. И не забудь про припасы для воинов…

- Сделаю, сыновец, - поднялся Межамир. - Будут и челны и припасы… Не тревожься!

Решив эти неотложные дела, князья продолжили трапезу. И ещё долго их весёлые голоса были слышны на Киевой горе.

* * *

Вскоре после полуночи в хижину вошёл Тугой Лук, что охранял сон князя, и затормошил его за плечо. Тот вскочил.

- Что? Уже утро?

- Нет, Ясень здесь…

У Кия сон как рукой сняло.

- Зови его сюда! Да скорее! И огня принеси.

Он встал с постели, наошупь застегнул ворот рубахи. Жёсткие пальцы тревоги перехватили Дыхание. Что его ждёт сейчас - радость или горе? Какую весть услышит: жива ли Цветанка, живы ли братан и Боривой?…

В хижину в сопровождении Тугого Лука, несущего в руке факел, вошёл Ясень. Он едва держался на ногах.

- Ну, что, друже?… Говори скорее! - схватил его за плечи Кий. - Где Цветанка? Что с Хоривом и Боривоем?

- Не нашёл я их, князь…

У Кия опустились руки, а из груди вырвалось горестное:

- О боги!

- Но ведаю - живы они и здоровы, - поспешил успокоить его Ясень. - Не горюй, князь!

- Живы и здоровы? Как ты узнал?…

- От Малка… Помнишь - был такой отрок у Чёрного Вепря?

- Как не помнить!

- Мы случайно наткнулись на него в лесу, когда он уже умирал, привязанный близ муравейника, и спасли его от мученической смерти, - и Ясень рассказал всё, что услышал от отрока: про побег Цветанки из полона, погоню за ней, про то, как Хорив и Боривой отбили её.

- Где же они сейчас?

- Одним богам ведомо.

- Почему не искал их следов? Почему не нашёл, а прибыл ко мне с пустыми руками?

Ясень виновато улыбнулся.

- Я не с пустыми руками…

- Что же привёз?

- Грозную весть… Она заставила меня гнать лошадей, не давая им передышки ни днём, ни ночью, и немедля потревожить твой сон…

- Что за весть?

- Чёрный Вепрь и Эрнак замыслили добраться до нас аж сюда… Внезапно напасть и - погромить!

- Вот как! Откуда такие вести?

- От Малка.

- А не хитрость ли это Чёрного Вепря?

- Нет, ты только погляди на отрока - сам убедишься, что он брехать не станет, - и Ясень крикнул в дверь: - Давайте его сюда!

Два молодых воина ввели, поддерживая под руки, Малка, остановились посреди хижины. Кий взял факел - посветил на него. И ужаснулся: вместо лица молодого, красивого юноши, каким полнил отрока, увидел чудовищную распухшую маску, до крови изъеденную муравьями. Сквозь узенькие щёлочки глаз текли слезы, из бесчисленных ранок сочилась сукровица.

- Усадите его!

Воины посадили Малка на лавку Кия, застланную кожухом, и он с трудом оперся на смолистую сосновую стену.

- Правда, что ты Малк?

- Да, - чуть слышно прошептал тот.

- Что тебе ведомо про поход Эрнака и Чёрного Вепря?

- Остерегайся, Кий… Они хотят вскорости уничтожить тебя и весь твой род…

- Эти угрозы я уже слышал.

- Но ты, верно, не знаешь, что Чёрный Вепрь будет ждать Эрнака день, два или три у истока Росавы… В Холодной долине… Когда соединятся, вместе выступят против тебя…

Это было устрашающее известие, и Кий сразу понял, какой удар предстоящему походу полян и их союзникам подготовлен Эрнаком. Однако, в глубине сердца шевельнулось сомнение. А вдруг Малк подослан Черным Вепрем? Не западню ли приготовили?

Строго спросил:

- Откуда это тебе известно?

- От Крека, он не таясь говорил с Черным Вепрем при мне… Не таились потому… Чёрный Вепрь приговорил меня к смерти…

- Сколько воинов у Чёрного Вепря?

- Тысяч пять или шесть… Из нашего рода совсем немного… А все остальные гунны, которых прислал ему Эрнак с Креком…