Князь Кий

- Теперь ясно… Куда же нам теперь? - всё ещё не совсем придя в себя от услышанного, спросил Хорив.

- Вам? Конечно к князю! Куда же ещё?… Сначала подкрепитесь, потом я дам свежих коней, провожатого - ив путь!… Кий ждёт, не дождётся!… - Согласны на такое?…

- Ещё бы! - усмехнулся Хорив и сияющими глазами взглянул на мокрых, измученных, но таких счастливых Цветанку и Боривоя.

СНОВА ТРЕВОГА.

Чёрный Вепрь лютовал. И причин для такого неистового настроения у него немало.

Прежде всего, по его мнению, вуйко Эрнак допустил непоправимую ошибку, прекратив преследование Кия. Видите ли, побоялся распылить войско в непроходимых лесах. Ну и что такого в лесах? Если по его, Чёрного Вепря, мнению, они для коней не такая уж и страшная преграда. Конечно, в степи далеко и ясно видно, есть простор для неудержимой атаки и для быстрого отступления, есть трава для выпаса и место для стойбища, а главное, в степи всё войско можно держать в одном кулаке. В лесу этого всего не сделаешь… Но если хочешь победить ворога, то можно-этого добиться и в лесах. Нужно всего лишь научиться биться в пешем строю, как это делают славяне. Гунны же не хотят привыкать к такому? А напрасно…

Когда Чёрный Вепрь высказал всё это кагану, тот рассердился.

- Гунны - сыны степей. Лес для них чужой. В лесу не только отдельный человек, но и всё войско может затеряться, как иголка в стоге сена. Как тогда руководить им?

- Вуйко, дай мне по тысяче воинов на каждую руку, да три тысячи на чинильный[36] отряд - и я приведу тебе Кия на аркане! Живого или мёртвого притащу!… Пока он держит княжество над полянами, у меня не будет покоя, а ты не будешь иметь никакой дани от них.

- Я подумаю, - коротко ответил на это каган.

И они расстались. Эрнак переправился через Рось, в степи, где остановился с ордой на отдых, а Чёрный Вепрь вернулся на Родень.

Вторая причина злобного настроя князя состояла в том, что почти все роды полян, кроме княжеского, снялись с насиженных мест и пошли за Кием на север. Такого он не ожидал. Над кем же ему княжить?

И совсем его доконало, совершенно вывело из равновесия известие о том, что Цветанку так и не удалось вернуть.

Он напросился на Дуба:

- Как? Трое лоботрясов - Лют, Мыслята и Малк - не смогли догнать и схватить одну дивчинку? Где они? Зови их сюда! И Сову вместе с ними!

Дуб сник.

- Князь, Люта и Мысляты уже и на свете нет… А Сова взял десяток воинов и кинулся в погоню за Цветанкой…

- Как это нет на свете? Что с ними? Говори толком! - гаркнул Чёрный Вепрь.

- Они убиты, когда вот-вот могли схватить дивчину… Прости, княгиню…

- А Малк?

- С ним что-то непонятное. Он что-то скрывает… Чего-то боится… Правды, чую, не хочет говорить…

- И всё же?

- Люта и Мысляту убили, наверно, русы из засады. А Малк говорит, что сбежал…

- Может, это так и есть?

- Так почему прибежал без оружия?… На это толком не отвечает и выкручивается, как змея извивается!

- Гм, ты думаешь, русы его отпустили?

- Думаю, так и было… Не задарма же дали волю.

- Что об этом мыслишь?

- Опасаюсь, как бы не стал он их глазами и ушами среди нас…

- Вот как! Где он?

- В яме.

- Ага, хотя бы это хорошо… Утром я сам как следует поговорю с ним. И если заподозрю неладное, то, клянусь Перуной, покараю так, что это всех ужаснёт!… А сейчас - обедать и отдыхать. Устал, как пёс.

На следующий день Малка вытащили из ямы и привели к князю в хоромину[37]. По тому, каким злым огнём сверкнули глаза Чёрного Вепря, отрок понял, что ему теперь несдобровать. Стало жутко.

Он невольно оглянулся на дверь, но там торчал Дуб с тяжёлой плетью в руке.

- Где Цветанка? - мрачно спросил Чёрный Вепрь.

- Её отбили у нас захватчики…

- Кто они? Русы?

- Может быть… - Малк не хотел называть Хорива и Боривоя.

- Сколько их было?

- Не знаю.

- Куда же делись Лют и Мыслята?

- Их сразу пронзили стрелы.

- А ты?

- Кинулся бежать.

- И оставил оружие ворогам?

Малк замешкался с ответом. Подсознательно чувствовал, что правду говорить не следует.

Чёрный Вепрь заметил замешательство отрока и ударил его кулаком в лицо.

Малк облизнул с разбитой губы кровь. В сердце закипела злость.

- Копьё и лук я действительно, бросил. Они мне мешали.

- А меч и тул?

- Их сорвало, когда я бежал и продирался сквозь кустарник.

- Брешет! Пояс до сих пор на нём! - вмешался в разговор Дуб. - А как можно потерять меч и тул, если пояс цел?

Чёрный Вепрь уставился в глаза Малка гневным, пронизывающим взглядом.

- Поясни, как это случилось? - и ещё раз ударил его кулаком в лицо.

Малк молчал. Понял, что попал в западню, из которой нет выхода. Признаться, что напали на них Хорив и уличский княжич Боривой, а тем более, что они взяли его в полон и отпустили, боялся. Знал, что Чёрный Вепрь всё равно не поверит в великодушие русов. И в то же время не находил убедительного объяснения, почему остался без оружия.

- Почему ты молчишь, мразь? Предал своего князя, купил себе жизнь тем, что пообещал служить Кию? Признавайся! - кричал Чёрный Вепрь и, обезумев от злости, изо всех сил бил отрока.