Князь Кий. Дорога на Тмутаракань

- Братья мои, славные воины! - обратился ко всем Кий. - Вот лежит прах тех, кто отдал жизнь за нашу землю, за наши племена. Похороним их по нашему предавнему обычаю - насыплем над ними высокий курган, чтобы никогда не развеялась память об отважных героях, чтобы живые ведали, что тут покоятся увенчанные славой защитники земли нашей! Чтобы дети и внуки наши всегда помнили, кому обязаны своей волей и своей жизнью!

Он взял горсть земли и высыпал на останки. За ним подошли князья Гордомысл и Ходота, старейшины, воеводы, волхвы, - и каждый положил грудку земли. И потом двинулось всё войско. Воины мечами резали куски дёрна и на щитах несли к вершине. Там вскоре вырос свежий курган.

А воины всё шли и шли…

К вечеру ближе справили тризну. Вокруг кургана поставили казаны с горячей кашей и варёным мясом, на разостланные попоны нарезали чёрствого хлеба, положили вяленую рыбу… Не было, правда, ни пива, ни сыты, но усталые и голодные люди пьянели от еды, и скоро, когда все наелись, завели разговоры, а потом и песни. Молодёжь, отдохнув, затеяла военные состязания - стреляли из луков в цель, метали копья - кто дальше, самые задиристые сходились на кулачки, боролись, да скакали наперегонки на захваченных у гуннов конях.

Это длилось дотемна, пока ночь не сморила всех и уложила спать - кто где был.

Рано поутру, отправив полонённых и военную добычу сушей, Кий велел всем остальным идти на берег Днепра. Там воины сели на ладьи и челны, и на вёслах поплыли вверх против течения.

Теперь, после победы, не торопились. На радостях шутили, распевали песни, вели бесконечные рассказы о походе, о битве с гуннами, о поединке князя Кия с Черным Вепрем. И недавние события, ещё свежие в памяти, в тех рассказах обрастали такими подробностями, которых и в помине не было, украшались такими выдумками, которые обращали быль в волшебные деяния.

Кий тоже слушал, и ему казалось, что это вовсе не он победил в поединке Чёрного Вепря, - а какой-то сказочный великан, о котором слышал в детстве от старых людей, - что не он разбил Эрнака и принудил перепуганных всадников бежать куда глаза глядят, а всё это содеял могучий король антов Бож, который объединил всех поднепровских славян под своею рукой и долгое время был непобедимым, пока его не одолела коварная хитрость врагов.

Вспомнив короля Божа, он подумал о нынешней победе. Что принесло её? Военное счастье? Боги? Его личная смелость, ратная выучка и находчивость? Или, скорее всего то, что поляне объединились с древлянами и северянами?

Оглянулся назад. Увидел сотни челнов, тысячи белокурых и златокудрых голов, неисчислимое множество белых ветрил-парусов, что как чайки, неслись над синей гладью Днепра. Да! Вот та сила, что победила гуннов! Она - прежде всего в единении родственных племён, в единодушной воле и поступках их князей! Разве смогли бы готы Винитара одолеть короля Божа, если бы его союзники не позволили обмануть себя и легкомысленно не разбрелись по своим землям? А почему угнетённые когда-то Аттилой племена победили его преемников? Пожалуй, потому что были единодушны в своём желании освободиться, и ещё потому, что такого единодушия между сынами Аттилы не имелось…

Значит, непобедимость - в единстве и согласии!

Поляне, древляне, северяне, как и при Боже, ныне заключили военный союз… Теперь, после победы над гуннами, к нему присоединится племя уличей, где станет князем Боривой… Потом нужно склонить к единению тиверцев, белых хорватов и могучее племя волынян… А затем отправлять послов к кривичам, дреговичам и вятичам, да и к тем, кто звался в прошлом вентами, венетами, которые после поражения короля Божа покинули свои земли в степи и переселились на север, в леса по Десне и Оце… Если ему удастся объединить эти родственные племена, то это будет могучий союз которому не страшен никакой ворог!

Долго думал Кий, стон на помосте переднего челна, сложив руки на груди и глядя в синюю даль, пока от этих мыслей его не пробудил взрыв оглушительного хохота - воинов развеселила чья-то остроумная весёлая шутка.

Кий и сам улыбнулся, хотя и не слыхал самой шутки, да разве сдержишься, когда вокруг тебя так искренне смеются?

Конечно ему хотелось плыть как можно быстрее, лететь как на крыльях к своей любимой Цветанке, которую не видел, как ему казалось, вечность. Однако не мог себе позволить подгонять воинов, чтобы гребли сильнее. Победители! А победители имеют право на уважительное, доброе отношение.

Но его душа всё время рвалась вперёд. Он нетерпеливо поглядывал на крутой правый берег реки - скоро ли Почайна? А когда Почайна, наконец, показалась и челны вошли в её неширокое русло, он первым соскочил на деревянный помост причала.

Стоял сказочно прекрасный солнечный день. Голубело высокое тёплое небо, блестели, переливались в отсветах солнца спокойные воды могучего Днепра, а вокруг - буйство пышной зелени трав, кустарников и густых девственных лесов. Казалось, что сейчас не середина лета, когда травы в степи и листва на опушках желтеют и жухнут, а весенний месяц май, когда вся зелень набирает силу, расцветает, радует глаз.