Князь Китежа

Те, кто не получили допуск, и вовсе выглядели, как перед казнью — непонимающе хлопали ресницами, вертели головами и болтали без умолку. Троица же финалистов переносила тяготу без лишнего шума и с явным осознанием, что происходит и зачем весь этот спектакль.

Я же все еще терялся в догадках. Вернее, знал, что это — часть обряда воскрешения, но даже не представлял, как именно должно пройти таинство. Однако до рассвета оставалось около четырех часов, и тратить драгоценные минуты зазря никто не собирался.

Нас подняли под мышки и потащили к лифту в укромном уголке холла. Повинуясь магии земли, каменная платформа вознесла часть гостей под самый шпиль, где барьер то ли нарочно истончили, то ли вовсе не стали поднимать. И золотую надстройку в форме вытянутой четырехгранной пирамиды обдувал такой ветер, словно на крыше работала пескоструйка.

Изнутри шпиль покрывало несметное количество колдовских знаков — среди знакомой буквицы я разглядел и римские цифры, и скандинавские руны, и арабскую вязь, и восточные иероглифы. Символы отмечали свою сторону света и непрестанно сияли, как угли на ветру.

На каждой грани крепилось по толстому тросу из сплетенных золотых нитей, еще один свисал аккурат из-под острия. Тросы заканчивались острыми шлемами, которые в свою очередь лежали на конструкциях, подозрительно напоминающих электрические стулья.

С той лишь разницей, что вместо стульев использовались глубокие кресла — почти что троны, с такими же ремнями для запястий, лодыжек, шей и талий. Каждое кресло имело нумерацию — первое стояло посередине, остальные — вокруг по часовой стрелке.

В центр усадили Еву, предварительно раздев донага, второе занял Дубравин, третье — Крузе, четвертое — девчонка, пятое — толстяк. По кивку Буяна пятеро престарелых чародеев выстроились вдоль стен и взялись за рычаги, замаскированные под стойки для факелов. Ректор же накинул капюшон и взял со стола здоровенную книгу в стальной окантовке и переплете, показавшемся мне сделанным из человеческой кожи.

— Сии храбрые мужи и девы да успокоят необузданные стихии так же, как плотины превращают быстрые реки в тихие омуты, — нараспев забасил старик. — Их души станут вратами, сквозь которые пройдут лишь нужные нам силы. Их дар станет руслом, что направит усмиренную энергию в нужном нам направлении. Их воля станет ситом, что отсеет все злое и опасное. Они готовились к этому всю свою жизнь, пусть далеко не все подозревали об этом. Пусть боги примут их страдания и воздадут за жертву достойную плату. Да снизойдет на них благодать самих богов!

Колдуны по отмашке разом потянули за рычаги, и в головы будущих студентов ударила исконная нефильтрованная магия: все пять стихий за исключением одного — Света. Похоже, то ли в Воробьиную ночь эта волшба полностью исчезала, о чем намекал черный как деготь горизонт, то ли для темного ритуала в ней не было нужды.

Да и по самим «проводам» слетали молнии, в которых крайне сложно распознать какую-то одну магию. В них точно золотые жилы в тросах переплетались красные, голубые, фиолетовые, белесые и серые разряды. Все это летело пленникам в головы, и тех трясло, как от мощных ударов тока.

После «фильтрации» от разнобойного колдовства оставалась конкретная стихия, которая и уходила в пол через притороченные к спинкам громоотводы. И судя по закатившимся глазам и хлещущей из ртов и ноздрей крови, вряд ли пленникам уготована долгая и счастливая жизнь. Скорее всего, молодежь падет жертвой безумных планов не менее безумных стариков, которые все еще мечтали как следует тряхнуть своей стариной.

— Здесь мы закончили, — Буян сунул книгу под мышку. — Теперь займемся этими.

Нас грубо схватили за руки и потащили к лифту.

— Как вы могли? — в слезах спросила одна из пленниц. — Почему вы это делаете?

— Потому, что мы отдали все на той войне, — грубо бросил ректор. — А потом царь просто взял и заключил мир, наплевав в души нам и на память наших павших братьев. Никто из нас не хотел сдаваться. Никто не хотел якшаться с нечистью, как с равными. Но ничего — теперь мы все исправим. Очень скоро справедливость восторжествует, и наступит единственно возможный мир — мир без поганых нелюдей!

Стражник, что держал полудницу, так вдохновился пламенной речью, что со всей дури ударил Яру кулаком в живот. Девушка шумно выдохнула и согнулась в три погибели, а когда я рванулся на выручку, то накостыляли уже мне — благо размер платформы позволял свободно размахивать руками.

— Ублюдок… — прошипел я. — Ты и отца моего сгубил, тварь?

— Разумеется. И как оказалось, не зря, — Буян кивнул на блондинку. — Что Сергей, что твой дед были слишком добры к этой мерзости. Но время любителей выродков подходит к концу. Скоро вас всех заклеймят содомитами, извращенцами и посадят на колья. А за одно только доброе слово в адрес нечисти мы будем сжигать живьем.

Я промолчал — спорить с фанатиком не только бессмысленно, но и контрпродуктивно.