Князь Китежа

Последующие события пришлось восстанавливать по крупицам, потому что сам я в них участия не принимал и мог только догадываться о том, что происходит снаружи. Тем не менее, штурм Академии сыграл едва ли не ключевую роль во всей истории, поэтому я передам его в мельчайших деталях — пусть и от третьего, а не от привычного вам первого лица.

— Время на исходе, — Колоб окинул собравшихся пристальным взглядом. — Наши действия?

За столом в холле сидели Горыныч, Айка, Водяной, Лада, Веста и Яга.

— Я вызвала пару знакомых и через них связалась с Канцелярией, — сказала хозяйка. — Те пообещали передать все Дружине, но я бы не клала все яйца в эту корзину. Помощь может придет, а может нет. Или придет слишком поздно. А Яре и Савелию грозит опасность прямо сейчас. Так что я за то, чтобы не отходить от плана. И как только придет час — напасть на Академию.

— Это ж откуда у тебя такие знакомые? — с ноткой зависти проворчал хлеб.

— У министров и генералов есть жены и любовницы, — леди не без гордости улыбнулась. — Которым хочется оставаться молодыми и соблазнительными как можно дольше, чтобы не потерять интерес покровителей. Я даю им самые передовые разработки, а они шепчут на нужные ушки нужные слова. Только и всего.

— Последствия осознаешь? — хмуро бросил змей. — Если друзья ошиблись, новая война, может, и не начнется. Но нам точно не сносить голов. Придется в лучшем случае бросать все и улепетывать подальше за Смородину. В Китеже нам житья больше не дадут.

— Кстати, о головах, — ведьма скрестила руки на груди. — А если полудница права? Тебе потом как — нормально будет? Не боишься, что опять призрачная башка отрастет, а то и две сразу?

— Я не предлагаю их бросить, — Горыныч насупился. — Но и лезть наобум — такая себе затея.

— Если вы и дальше собираетесь только болтать, то хотя бы дайте мне оружие и обереги, — внезапно заявила лешачиха. — Потому что я пойду на выручку при любом раскладе.

— И погибнешь, — буркнул батон.

— Зато с чистой совестью, — однорогая опустила голову и чуть слышно добавила. — И спокойным сердцем.

— Не вижу смысла спорить, — молвил Водяной. — Потому что вы все — правы. Не помогать — нельзя, но и сразу нападать — тоже. Давайте сперва все разведаем. И если поймем, что в Академии в самом деле творится неладное, немедленно ударим. Может, они там пируют и развлекаются, а мы перебьем уйму невинного народа. Нехорошо получится.

— Яра сказала, там защитных рун больше, чем дерьма в курятнике, — проворчал Колоб. — И как ты намереваешься туда просочиться?

— Просочиться… — амфибий оскалил острые зубы. — Благодарю за подсказку, приятель. Я пошлю туда ужей, а потом вытащу из памяти все, что они увидели. Руны на них не сработают, потому что в ужах нет волшбы, а стража вряд ли заподозрит неладное из-за пары-тройки змеек.

— Звучит разумно, — батон поджал толстые губы — мол, мое уважение. — Я бы так и поступил.

Сказано — сделано. Водяной немедля призвал трех ужей из ближайшей речки и гипнотическим взором внедрил в их мозги суть задания: заползти везде, где только сможете, и вернуться при малейшей опасности. Один пробрался в Академию через водонапорную башню, второй — через обмелевшую подземную речушку, а третий — по канализации.

Около часа спустя весь отряд вернулся к хозяину — грязные, потрепанные, побитые, но живые и готовые доложить обстановку. Ихтиандр взял одного за шею, приложил голову к виску и озвучил то, что видела змея в своем недолгом путешествии:

— Я выползаю из узкой изогнутой трубы. Скорее всего, это кран. Вижу белую пену, погружаюсь в мутную воду. Предо мной широко расставленные ноги — возможно, женские. Плыву ближе и вижу… да, это определенно женщина. Она купается и фальшиво напевает какую-то песенку. Я пытаюсь перебраться через борт, но края скользкие, а воды мало. Я принимаю единственно возможное решение — взбираться по наклонной поверхности. Женщина, разумеется, это замечает, — Водяной поморщился, — и очень сильно кричит. Вскакивает, опрокидывает ванну и бьется об пол, как рыба об лед. Верещит и пытается встать, но ничего не получается. Дверь распахивается, в комнату влетает немолодой мужчина. Что случилось, дорогая? Змея, здесь змея! Откуда здесь взяться змее? Ты опять баловалась белладонной? Нет, змея вон там — в пене! Мужчина бьет в пену молнией. Больно. Опасность высока, я спасаюсь через сливное отверстие.

— А ты всегда будешь так подробно пересказывать? — недовольно бросил Колоб.

— Ну, извини, ты сам согласился. Эта волшба иначе не работает.

— Меньше слов, — отозвалась Яга. — Вернее, больше слов, но быстрее.