Князь Китежа

— Друг мой. Ярослава сегодня до полудня торговалась с механиками на починку дома. Так что если жалко денег, я оставлю вас наедине, а сам полюбуюсь танцами в холле.

С этими словами взял шляпу и шагнул к двери, но жадная булка заступила мне путь:

— Ладно, ладно! Накину полтинник в качестве аванса. Сдобрю, так сказать, первое задание.

— Делать-то что надо? — спросила Яра, хотя это, пожалуй, стоило уточнить сразу.

— Одна моя девочка украла кое-что ценное у посетителя, которого обворовывать не стоило, — заговорщицким шепотом произнес Колоб. — Я уж молчу про то, что воровство в «Красном сусеке» строжайше запрещено, ведь заведение крайне дорожит репутацией. Твоя задача — тем или иным образом вызнать, где она спрятала краденое. Ну, или кому сбыла. Можешь особо не церемониться — если пропажа не найдется за пару дней, воровкой займется Тайная канцелярия. А там умеют развязывать языки так, как тебе даже не снилось.

Мы переглянулись. Работа и правда скверно пахла, но попытка — не пытка, возможно, удастся обойтись менее жесткими методами.

— Что именно надо найти?

— Перстень. Золотой, с изумрудом. Фамильная реликвия, может даже с остаточной магией. Сдюжишь — и сто пятьдесят твои. А если справишься быстро — до прихода агентов и без лишней крови — подброшу еще полтинник. По рукам?

Я чуть не засмеялся от последней фразы. Хорошо еще анекдот про повешение не вспомнил.

— По рукам. Но учтите — я постараюсь, но особо лютовать не стану.

— Как знаете, сударь. Деньги нужны вам, а не мне.

Вслед за хозяином мы спустились в подвал с тремя железными, будто в темнице, дверьми. Около первой нам выдали маски — мне досталась фарфоровая на половину лица, Яре — карнавальная, с перьями и сусальным золотом.

— Пусть думает, что вы из канцелярии, — прошептал батон. — Глядишь, со страху быстрее расколется.

Небольшую холодную камеру обставили для фетишей поклонников де Сада. Помимо кровати с ремнями здесь стояли скрещенные буквой «Х» балки с кандалами, колодки, дощатый «конь» и каркасное кресло.

Подозреваемую же растянули на дыбе, подле которой на скамье лежали кнуты, плетки и хлысты. И не для пущего антуражу — на бледном теле девушки алели свежие отметины. Однако та стоически терпела боль и не удостоила нас и взгляда, лишь стиснула крепче зубы и уставилась на потолок, где висели разномастные крюки.

К слову сказать, пленница была из лешачих, но не диких, как одна моя знакомица, а вполне цивилизованных. Нынче растрепанные каштановые волосы стригли в соответствии с модой, а на подпиленных рогах виднелись серебряные кольца — очевидно, к ним крепились цепочки, мониста или иные украшения.

Копытца же лакировали и до блеска натирали воском, а соблазнительное тело содержали в чистоте и гладкости. И даже приплюснутый носик ничуть не портил красивого личика с рыжей россыпью веснушек, а чуть скошенные оленьи глаза придавали особого шарма и нежности.

— Как ее зовут? — тихо спросил я.

— Айка, — ответил Колоб. — Если понадобится больше инструментов — только позовите. И можете не сдерживаться. Если ее заберет канцелярия, она все равно потеряет товарный вид.

Глава 7

Я подошел к дыбе, стараясь не отвлекаться на исполосованный плеткой третий размер. Девушка не издала ни звука, но я буквально слышал, как трещат растянутые суставы.

— Ослабьте эту штуку.

Медведь посмотрел на Колоба, тот нервно кивнул. Косолапый отвернул колесо натяжного ворота, и до ушей долетело нечто, отдаленно похожее на выдох облегчения.

— У нас есть два пути, — я взял со стола хлыст и повертел перед собой, начиная понимать, почему дворяне ходят в перчатках даже летом. — Первый быстрый и легкий, второй — долгий и болезненный. Но итог у обоих един — ты скажешь, куда спрятала кольцо. Скажешь, как миленькая. Так что на твоем месте я бы не стал тратить мое время и свое здоровье. Признайся — и обещаю, что ты отделаешься парой лишних смен — только и всего.

— Тройкой, — крякнул батон. — Одну — за моральный вред.

— Вот и все, — развел руки в стороны. — Никаких пыток, судов и застенок Тайной канцелярии. И не придется лет эдак шесть гнуть спину на каторге. Просто скажи, где кольцо.

Айка молчала, как пленный партизан, хотя предложение было более чем щедрым.

— Если же тебе так нужны деньги, думаю, мы с господином Колобом сможем решить и этот вопрос.

Снова тишина. Выходит, дело не в барышах, но в чем тогда? Если кольцо волшебное, возможно, суть именно в его эффекте. Но их может быть столь великое множество, что на перебор и угадывание уйдут дни, а то и недели. Столько времени нам не дали, поэтому пришлось прибегнуть к более действенным методам.

Я занес ладонь над ее головой, однако хлынувшая темная струйка вдребезги разбилась об висок. Я нахмурился и усилил нажим, но Тьма наотрез отказывалась проникать в чужой разум, точно тот окружал невидимый кокон.

— Айка у нас девочка волевая да строптивая, — пояснил хлеб. — Ни задурить, ни одурманить еще никому не удавалось. Так что придется по старинке — хлыстом и каленым железом.

— Сколько она тут висит?

— Третьи сутки.

— Здорово, блин…

— Блин? — Колоб вскинул брови. — Вы это к чему?