Князь Китежа

— Не серчай, матушка, — девушка сжала лоно и ускорилась, от чего у меня брызнули звезды из глаз — хорошо, что только они. — Я… сейчас…

«Зачем им это? Кто они вообще такие?»

«Культ Кощея, — с отвращением сказал голос. — Омерзительная секта, что мечтает о новой войне».

«Ты же понимаешь, что я прибыл из иного мира? Мне это ни о чем не говорит».

«Я бы с радостью все тебе рассказала, но на предысторию уйдут часы, если не дни, а столько времени у нас нет. Паров, кстати, достаточно. Можешь поджигать».

«Как?»

«Вспоминай. Колдуны хороши лишь в одной стихии, но доступны им все».

— Чертовщина какая-то, — снова проворчала мамзель. — Ты так до утра пыхтеть будешь. Придется помочь.

Услышанное колыхнуло сердце так, что срезало добрые полминуты моей и без того заметно ослабшей выдержки. Женщина подошла ко мне сбоку, рванула сорочку и припала губами к груди.

Я непроизвольно застонал и чуть не кончил, но третья пособница явно поторопилась и еще сильнее приставила нож к горлу. Лезвие порезало кожу, а я в полной мере осознал, что не на тематической оргии, а на кровавом жертвоприношении, и собрал всю волю в кулак.

Чтобы полностью отрешиться от сладкой пытки, вбил в мысленном поисковике запрос о магии огня, и из памяти всплыли фрагменты как с теоретической частью, так и с непосредственными тренировками. Правда, все рваные, обрывочные и мутные, как сюжеты снов поутру. Однако ничего сложного в них не было — достаточно сосредоточиться на конкретном предмете — например, свече — и вообразить пламя.

Более сложные и сильные заклинания требуют иного подхода, но мне хватило бы и самого простого фокуса. Я сосредоточился на масляной лампадке в углу подвала и представил над фитилем огонек. Он появился сей же миг — слабый и едва заметный, но вполне достаточный для детонации.

Двести литров спирта в небольшом закрытом объеме дали такую концентрацию, что от взрыва пол выгнулся дугой, а потом рухнул прямо в зачинающийся пожар. Горело все — в подвале хранились не только припасы, но и рулоны тканей, старая одежда и прочий горючий хлам.

И посреди всего этого пожарища лежал я на столе и все еще не мог пошевелиться. Конечно, можно подождать, пока огонь сожжет веревки, да только потом мне уже не выбраться. Я угодил в залитую огнем волчью яму, а летать, насколько понял из обрывочных воспоминаний, Савелий Раков не умел. Зараза. Уж лучше бы помер в родном мире — мирно, безмятежно и в кругу родных. А поджариться заживо — такая себе перспектива…

Пламя подобралось вплотную к столу, но сжигать путы не спешило. Я задергался, что есть мочи, словно снова оказался в палате перед эвтаназией — бесполезно. Раскаленный воздух и дым немилосердно жгли легкие, от жара покраснела кожа, а сердце колотилось так, что темнело в глазах.

И тут раздался грохот — куда более громкий, чем от сгораемого хлама. Треснула бочка — та самая, которую прогрызли крысы, после чего тяжелые медные обручи лопнули, как бечевки. И я увидел пред собой окутанную огнем женскую фигуру с сияющими светлыми волосами.

Пленница подошла ко мне, ничуть не страшась пожара, и склонилась над самым лицом. Только тогда я смог в полной мере оценить ее немалый рост — если мое новое тело доходило до метра девяноста, то незнакомка казалась выше на целый лоб.

— Ну, здравствуй, добрый молодец, — игривый голосок вживую звучал даже приятнее, чем в голове. — Не забыл о нашем уговоре?

— Нет, — я закашлялся, теряя сознание. — Помоги…

— Помогу, конечно. Но будешь должен мне дважды. А теперь лучше зажмурься. Порталы — магия иноземная и оттого крайне опасная, но иного выхода у нас нет.

Колдунья изящно, будто восточная танцовщица, обвела руками круг, и стол провалился еще ниже, хотя я сильно сомневался, что кто-то стал бы строить двухэтажный цоколь. Но погреб исчез, а вместе с ним и пожар, и мы ухнули в ледяную воду окруженного лесом озерца.

И снова ловушка. Тяжелая мебель потащила на глубину, а я и так едва успел отдышаться после жгучей гари. Но как вскоре оказалось, шанс утопиться — далеко не самое страшное, что поджидало на дне. Из тины и водорослей в нашу сторону устремились бледные обнаженные фигуры с длинными бесцветными волосами.

И судя по разбросанным повсюду скелетам, эти существа явно не спешили нам на помощь. Ведьма попыталась разорвать путы, но не успела — русалки приблизились слишком быстро, а я едва сдерживался (опять это сдерживание), чтобы не вдохнуть полной грудью и не закончить этот ад навсегда. Хотя, кто знает, в какие миры могло бы занести после смерти…

«Прости, — спутница прильнула к губам и вдула в легкие свежий воздух. — Придется подождать».

Тем временем самая шустрая русалка схватила ее за шею и потянула прочь. Колдунья резко развернулась и обхватила пальцами искаженное злобой лицо. Миг спустя нечисть затряслась, засучила перепончатыми ногами, а из лопнувшей кожи во все стороны устремились пузырьки.