Князь Китежа

Такая «девочка» сама за кем хочешь присмотрит, подумал я, но вслух сказал:

— Разумеется. Про Светоч она тоже рассказала.

Женщина понимающе кивнула и коснулась груди с таким скорбным видом, словно хворь вернулась с утроенной силой:

— Я боюсь не того, что Айка не сможет себя защитить. Уж об этом-то можете не беспокоиться. Я боюсь, что она сорвется и захочет отомстить. И тогда ее ждет страшная участь.

— Я обязательно прослежу за этим.

— Рада слышать. Редко встретишь господина голубых кровей, которому можно доверить самое дорогое.

«Поплачьте еще в обнимку, — проворчала Яра».

— Я готова, — лешачиха вышла на крыльцо в белой рубахе без рукавов, красном кушаке и темно-синей юбке в пол. — До встречи, мама. Если что — ты знаешь, как меня найти.

Водитель привез нас в отдаленную деревню у самой кромки густого леса. Здесь стояли обнесенные высоким частоколом хоромы, вроде тех, чей пепел ныне покоился в илу Светлояра. Их окружал большой яблочный сад — настоящая плантация с аккуратно «подстриженными» деревцами, усыпанными едва порозовевшими плодами. Разномастная нечисть — в основном домовые и кикиморы — ухаживали за хозяйством: поливали, окучивали, подпирали обвисшие ветви.

К хоромам вела единственная грунтовая дорога. Когда мы подъехали ближе, я еще раз осмотрел трехэтажную бревенчатую громадину с двумя башнями по краям, светлицами, арочными лестницами, остроконечными крышами и тихонько присвистнул:

— А я-то думал, Яга в избушке на курьих ножках живет.

— Раньше жила, — ответила полудница. — И вела в бой сотни таких же. Да только-то когда было.

На высоком резном крыльце уже дожилась хозяйка — стройная, но при том пышногрудая женщина в облегающем черном платье с глубоким декольте и разрезом на бедре.

— Савелий Сергеевич? — она спустилась к нам и протянула бледную ручку.

— Он самый, — не без удовольствия коснулся ее губами. — А вы, должно быть, Яга? Не сочтите за невежество, но я не знаю, как к вам обращаться. Ну не бабой же, в самом деле, вас величать.

Ведьма улыбнулась — комплимент определенно пришелся ей по нраву.

— Верно. Это имя в далеком прошлом, как и прочие признаки злой колдуньи. Природная волшба и передовая наука способны творить истинные чудеса. И моя внешность — не иллюзия и не грим, а результат долгих и кропотливых изысканий. Так что можете звать меня Леди. Это в полной мере соответствует моему облику и статусу.

— Лучше и не скажешь. Так о чем вы хотели поговорить?

— Скоро стемнеет, — женщина с тревогой посмотрела на небо. — А я наслышана о ваших злоключениях. Поэтому давайте сперва я вас накормлю, баньку истоплю да спать уложу, а поутру все обсудим. С новыми силами и на свежую голову.

— Хорошая мысль. Силы нам сейчас не помешают.

— Вот и славно. Прошу за мной.

Нас усадили за длинный стол посреди холла. В отличие от Горыныча, Яга жила более чем скромно. Никакого золота и вычурных украшений — только красивая резьба по дереву. На ужин подали утку с яблоками, яблочный пирог с повидлом и свежевыжатый яблочный сок. Из хмельного, как вы уже наверняка догадались — сидр.

Несмотря на некоторое однообразие меню, все оказалось чертовски вкусным, и мне стоило огромных усилий не забыть о манерах и не накинуться на угощения, как изголодавшийся кабан. Хозяйка же больше налегала на сок и попутно рассказывала о своей усадьбе:

— К сожалению, это не настоящие молодильные яблоки. Эти деревья тоже волшебные, однако их мощь в разы меньше. Но если употреблять плоды постоянно, можно преобразиться до полной неузнаваемости, — женщина как бы невзначай скользнула пальцами по груди. — Мы готовим не только еду, но и возрастную косметику — крема, мази, припарки и даже подкожные уколы. Линейка в два десятка позиций, а бренд «Леди Я» известен далеко за пределами империи. Впрочем, откуда вам о нем знать, молодым да красивым.

Я поблагодарил улыбкой за теплые слова и добавил:

— Сок и в самом деле очень бодрит. Ощущение, словно вздремнул пару часиков.

— Мой лучший сорт, — Яга подмигнула. — Сама отжимала. Но не волнуйтесь — моя просьба никак не связана ни с садоводством, ни со всеми этими банками-склянками. С ней все гораздо сложнее, но об этом как и договаривались — завтра.

Она кивнула на низкорослого тощего старичка с длинной бородой и нечесаными волосами. Банник подошел к столу, отвесил поклон в пояс и важно объявил:

— Парная готова. Пожалуйте мыться, дамы и господа.

Нас проводили ко внушительного размера срубу, где без стеснения могла бы поселиться семья из пяти человек. В просторном коридоре мы увидели две двери с буквами «Г» и «Д», что, видимо, означало то же самое, что и привычные нам «М» и «Ж».

— Господин право, — подтвердил догадку проводник. — Дамы — налево. Если что-то понадобится — просто свистните или постучите в стену.

За дверью находился предбанник — размером с полноценную комнату, посреди которой в пол врыли здоровенную лохань. Хотя какая там лохань — настоящий бассейн, куда легко поместились бы три человека. Да еще и с зачарованной водой, ведь несмотря на летнюю жару в ней плавали кусочки льда.