Князь Китежа

— Твои действия говорят прямо об обратном. Ты хоть понимаешь, что значит это слово? Оно буквально означает «за стеной», «окруженная стенами», или более подходящее — «замурованная». Воспитание и отношение окружающих замуровали твой дар в громадное бронированное яйцо, и наша задача — пробить его так же, как клевец пробивает латы. Считай, что тебе по наследству достался сейф с неисчерпаемым богатством, но у тебя отобрали ключ. Что ты выберешь — просто смотреть на него и вздыхать, или все же попытаться вскрыть?

— Я… попытаюсь его открыть…

— Не открыть, а вскрыть. Открывают ключом — тут много ума не надо. А для того, чтобы взломать замок, придется приложить немало усилий. Если готова — иди и пой. Если нет — так и помрешь бестолочью. Что, на мой нескромный взгляд, преступно глупо. Одно дело не иметь таланта от рождения, и совсем другое — просто побояться к нему пробиться.

— Хорошо… Где мне встать? Может, под тем навесом?

— Ага, еще в ту подворотню залезь. Нет-нет, стой строго посередине. Вот здесь, — я замер в нужном месте и развел руки в стороны. И без того безлюдная площадь под вечер почти полностью опустела, но редкие прохожие все же попадались, так что без зрителей певица не осталась бы. — Если хочешь — я начну первым. И плевать, что у меня вообще нет слуха.

Набрал побольше воздуха, сложил ладони рупором и заорал:

— Из колхозной молодежи панковал один лишь я. Я носил портки из кожи и был грязный, как свинья.

Фрида заливисто захохотала и толкнула меня в плечо.

— Боги, это в самом деле ужасно. Давай лучше я.

И она запела — низко, гортанно, но весьма и весьма приятно. И даже без аккомпанемента у песни имелся вполне отчетливый ритм, отдаленно напоминающий таковой у «Valhalla calling». Естественно, я не понимал ни слова из древнего северного наречия, но песнь оказалась столь притягательной, что нога сама собой начала притопывать в такт.

Поначалу пение звучало тихо и с заметной дрожью в голосе — очевидно, йотунша боялась и стыдилась всего происходящего, и потому сильно зажмурилась, а кулаки свела у живота, словно пленная каторжница. Но с каждой нотой песня нарастала и крепла, обретала уверенность и бесстрашие. Но не успела дойти до крещендо, как неподалеку хлопнула ставня.

Фрида тут же дернулась, как от выстрела над ухом, склонила голову и принялась извиняться:

— Простите, пожалуйста, что потревожила ваш покой.

— Ты издеваешься, девочка? — ухмыльнулась дородная гномка с рыжей косой.

— Прошу прощения, — бедолага склонилась еще ниже. — Этого больше не повторится.

— Да? Очень жаль. Я давно не слышала столь сладкого голоса.

— Правда? — великанша выпрямилась.

— Почему не поете? — из-за угла показался поддатый старик непонятной народности. — Хочу еще!

— Это ведь Эдда Северного Сияния… — с трепетом произнес подошедший на шум йотун.

— Верно, — Фрида улыбнулась и опустила глаза, и я с трудом подавил желание нацепить на нее корсет для сломанной шеи, чтобы раз и навсегда избавить от этой плебейской привычки.

— За тех, кто в далеких морях, среди ледяных скал. Мы далеко от дома, но путь предстоит неблизкий. А грядущая Ночь не сравнится даже с самой лютой бурей. Пой, сестра. Благослови наш путь.

— Да, — голос девушки вновь дрогнул, но уже не от страха.

И она продолжила, и на ее пение стекалось все больше и больше людей — в основном небогатых, из младших сотрудников и прислуги. Пришли даже работницы из «Лисьей прелести», и кицунэ с сямисеном быстро подобрала нужную мелодию.

— Это дочка Фродгара, что ли? — я заметил гномов, которые получили на орехи в том же кабаке, однако мстить они явно не собирались, лишь завороженно слушали, несмотря на врожденную нелюбовь к музыке.

— Ага, она, — крякнул второй. — Во дает. Бригадир никогда не говорил, что она такая умелая.

— Смотри, — я осторожно указал рукой на дальний ряд, где затесался высокий господин в свободных фиалковых одеяниях. — Твой главный слушатель сегодня.

Эльф с конским хвостом на затылке не отрывал от девушки пристального взора, и несмотря на сгустившиеся сумерки, я увидел, как он едва заметно качает головой. И простоял так, пока Фрида не закончила, после чего площадь утонула в бурной овации.

— В добрый путь! — кричали из толпы.

— Хранят нас боги по дороге!

— Молодец, девочка!

Йотунша отбивала поклоны налево и направо, но в этот раз я на нее не злился. В таком случае кланяться вполне уместно. Меж тем народ начал потихоньку расходиться — дело клонилось к ночи, да и нам предстояла еще пара важных заданий.

— Я сбилась в паре нот…

— Ну и что? — усмехнулся и легонько ткнул спутницу локтем в бок. — Все равно это было круто.

— Правда? Или ты говоришь это из жалости?

— Да, блин! И весь квартал нанял, чтобы тебе хлопали!

— Извини, — сказала она совершенно спокойно, без заискивающей покорности, а затем внезапно взяла меня за руку. — Мне еще сложно привыкнуть.

— И это нормально, — с улыбкой сжал влажную ладонь.

Не успели мы покинуть центр, как навстречу снова вышли Эллан и Лелис.

— Что это за звуки были? — надменно спросила атланта. — На площади козу в жертву принесли?