Князь Китежа

— Почему же? Вполне похожи. Вот только ищут они не мусор, а упавшее с верфи золото. Помнишь, сколько Горыныч его скопил?

— Помню, — из памяти всплыло внутреннее убранство терема, почти сплошь отделанного драгоценным металлом. А что ему станется даже от сильного пожара? Ну, оплавится и потеряет форму — так даже проще сбыть будет. — Значит, ложная тревога.

— Вот и я о том же. А теперь метнись и принеси мне сбитня.

Сбитень — это разваренный в кипятке мед с добавлением самых разных пряностей и трав. На вкус отдаленно напоминает безалкогольный глинтвейн, обычно употребляется зимой и по сути является предшественником чая.

Но после внезапного купания нас все еще потряхивало от холода — на такой глубине температура может упасть ниже десяти градусов: пробудь мы там чуть дольше — и начались бы судороги.

К тому же крепчающий ветер гнал на пристань высокую рябь, а ходящие колом облака потихоньку сбивались над Китежем в тяжелую низкую тучу. Так что горячий напиток пришелся весьма к стати, особенно приятный в больших керамических кружках.

— Прошу, ваша светлость, — я протянул полуднице поднос, после чего подошел к Айке.

Девушка отогрелась и обмякла на плетеном лежаке, подставив гусиную кожу тусклому, но все еще теплому солнцу. Я же устроился между спутницами и уставился на мрачнеющий город, где царила необычная суета, точно перед большим праздником. Только вместо подарков по улицам разъезжали телеги с досками, а колдуны не успевали заговаривать амулеты и вырезать фигурки божеств.

— Ночь уже скоро? — спросил я, нутром чуя тревожный ответ. — А, ваша светлость?

— Послезавтра. Но можешь не волноваться — нам спешить некуда. Заплатим за регистрацию — и дело в шляпе. Экзамены все равно назначат после ненастья, а всем, кто получит допуск, разрешат переждать внутри. Очень скоро мы окажемся в академии.

— Может, хоть теперь скажешь, что за культ предстоит найти?

— Не забивай голову. Сегодня мы отдыхаем и веселимся.

— Но…

— Не нокай, не запрягал. Никаких разговоров о работе, это — приказ. Смеешь мне перечить, холоп? Давно не наказывали?

— Я могу всыпать ему плетей, госпожа, — неожиданно произнесла лешачиха.

— А ты умеешь отблагодарить за спасение, — проворчал я.

Айка склонилась ко мне и шепнула:

— Не бойтесь, вам понравится.

Ответить не успел — к нам вернулся хозяин с шумной ватагой гусляров, барабанщиков и флейтистов.

— Не замерзли, гости дорогие? А то давайте спляшем! Да так, чтоб вся пристань ходуном пошла!

— Это я всегда за, — Яра залпом допила сбитень и вскочила с лежанки. — Вы со мной, сударь?

— С превеликим удовольствием!

Водяной и полудница взялись за руки и пустились в пляс. И если поначалу все шло весьма чинно и благородно, то чем сильнее разгонялась кровь, тем больше вольностей девушка себе позволяла. А под конец и вовсе принялась изгибаться и двигать задом так, словно зеленый был шестом, а она — стриптизершей.

— С ней все в порядке? — тихо спросил у лешачихи. — В последнее время Яра странно себя ведет.

— Не вижу ничего странного, — подруга пожала плечами. — Думаю, ее одолела охота.

— Что-что? — не сразу понял я.

— Плотская жажда. Чреслова горячка. Утробья чесотка. Межножий зуд.

— А… Можешь не продолжать.

— Перед Воробьиной ночью чувства сильно обостряются. Особенно у тех, кто знает волшебство. Это может принимать… разные формы. Безудержная страсть — одна из них. Тем более, когда рядом такой красавец, — Айка смерила Водяного томным взором и закусила губу. — Я бы танцевала с ним до упаду, покуда ноги бы не подкосились.

— Ясно, — бросил усталый взгляд на свое тощее тело, затем еще раз осмотрел парк в поисках развлечений. И рядом с подлодкой заприметил стойку с удочками и наживками, а подле нее — согбенного старика с бородой из тины. — Пляшите, сколько влезет. Я отойду ненадолго.

Айка восприняла эти слова за чистую монету — то ли в силу врожденной прямолинейности, то ли из-за обострения межножьего зуда. И стоило взмокшей (похоже, во всех смыслах) полуднице плюхнуться на лежанку, как лешачиха тут же заняла ее место и взяла кавалера в оборот.

— Экие вы неугомонные, — ихтиандр рассмеялся и молодцевато подбоченился. — Ну, ничего, меня на всех хватит. Я могу плясать сутки напролет!

Я обошел пристань по широкой дуге и приблизился к рыбаку.

— Здрав будь, боярин, — поприветствовал меня старик. — Чего изволишь? На щуку — аль на карася?

— Давай обычный поплавок.

— Будет сделано!

Он быстро снарядил ореховое удилище и протянул мне. Я насадил червя, забросил снасть как можно дальше от причала и сел на свободное кресло.

— Я шышас прикормлю, — дед ловко сыпанул перловку в цель. — Но клювать один пес не будет. Рыба нынче пуганая — Воробьиная ночь близко.

— Я заметил…

Да и чего я так переживаю? Хуже того — ревную. Кто она мне? Случайная знакомая. Кто я для нее? Просто помощник. Она найдет свой Культ, я вернусь домой — и на этом все закончится. Между нами все равно ничего не было — ни искр, ни буйства чувств, ни каких-либо обетов и договоренностей.