Князь мертвецов 2

Край черного крыла ледяным холодом прошелся по лицу князя Сергея, посланница Великой Бабушки скользнула к Николаю и оскалилась в клыкастой усмешке. Выхваченный Николаем посеребренный нож она отбила крылом, второй нож льдисто хрустнул в ее когтях.

— Матерый… Настоящий Мораныч. Хочешь поучить? Дам тебе такую возможность, — она повернулась к Мите с приятелями и скомандовала. — Даю вводную, мальчики. Не допустить, чтобы вот он, — она ткнула когтем Николаю в грудь и тот дернулся от болезненного укола, — выбрался из города. Как выйдет — все, упустили. У него — родовое оружие, и фора — три улицы. У вас… ничего не разрешаю, кроме подручных средств. Альв, тебя это особенно касается! Ранить, бить, калечить… ну ладно, можно. Не насмерть! Где я вам потом еще одного такого удачного Мораныча найду. Все, парень, побежал… — скомандовала она Николаю.

— Я никуда не побегу! — гордо выпрямился тот.

— Тогда полетишь, — невозмутимо согласилась мара, ухватила Николая за ворот так, что тот впился в горло и взмыла в воздух. Через мгновение она и отчаянно дергающий конечностями кузен скрылись за крышами.

Физиономии у Мити и альва стали отчетливо предвкушающими и хищными.

— Увидимся за обедом, дядюшка! — только и крикнул Митя, и оба сорвались с места как спущенные со сворки гончие.

Реалист Ингвар, наоборот, мученически вздохнул и побежал следом неторопливым раскачивающимся бегом.

— А вас прошу со мной, дорогие родичи! — почти промурлыкал Меркулов. — Отдохнете, перекусите с дороги, заодно и побеседуем спокойно о Кровной Силе моего сына, и кто ей будет распоряжаться. Прошу, ваши светлости! — прозвучало это очень по-полицейски.

— Как будет угодно вашей светлости Первому князю! — поклонился князь Сергей, уже понимая, что все его планы и прожекты вполне по-мораньи идут прахом.

Вдалеке послышался холодный женский смех.

* * *

Племянника со странной его компанией князь Сергей нашел на следующее утро. Позади был бурный день, проведенный в кабинетах местного начальства: от зятя Аркадия начиная и губернатором заканчивая. И не менее бурная ночь, когда все посвященные в дело Кровные бурно пили в лучшей ресторации города за возрождение Крови и здоровье нового Истинного князя. Князь Сергей то печалился, что теперь уж не ему решать, кого привлекать в союзники, то радовался — тому же самому. Под утро остальные светлости изрядно перепили, и князь Сергей попросту сбежал. И теперь неспешно шел по пустынным, еще темным улицам к реке. Огромная, с едва просматривающимся другим берегом, и медленно выступающими из утреннего полумрака островами, она катила серые осенние воды, тихо плеща волной о берега дикого гранита. Из окошка сторожевой башни выглянул мордатый оборотень, поклонился, как хорошему знакомому, еще и покричал:

— Ежели вы, ваш-светлсть, паныча Дмитрия ищите, так они ось там!

Провинция: ты ночью чихнешь, а утром на другом конце города уж интересуются, не заболел ли. Но отказываться князь не стал, пошел, куда показали. Троица и впрямь нашлась на берегу. Мальчишка-реалист болтал ногами над обрывом. Альв в вальяжной позе — будто на оттоманке в собственной гостиной — прислонился к валуну, а Дмитрий стоял, заложив руки за спину, запрокинув лицо к восходящему солнцу, и явно наслаждался. И почему-то выглядел особенно зловеще. В черном сюртуке, что ли, дело? Или в выражении лица? Через мгновение князь заметил и четвертого — бедняга Николя лежал, уткнувшись лицом в землю, и не шевелился. Лишь по едва заметному дыханию можно было понять, что жив.

Князь подошел сзади — его заметили, но приветствовать не стали, отчего он почувствовал себя лишним в этой компании. Помолчал, собираясь с мыслями, повздыхал…

— Ты и впрямь не хочешь с нами ехать? — наконец тихо спросил он, — клянусь, Николя я к тебе больше не подпущу.

— Да он и сам больше не подойдет, — откликнулся реалист. И огорченно добавил. — А жаль. У меня еще взрывные пакеты не опробованы, а вы, Кровные, удивительно живучие.

Дмитрий едва заметно усмехнулся. Князь с некоторым трудом подавил панику, собрался с духом и объявил:

— Твоих друзей мы тоже с удовольствием примем! Империи нужны талантливые инженеры и… — он покосился на альва.

— Портные? — играя с удавкой из живой, и кажется, растущей прямиком из пальцев лозы, предположил альв.

— Все нужны! — решительно отрезал князь.

— Для чего, дядюшка? — тихо спросил Дмитрий.

— Чтобы сражаться, конечно! — удивился тот. — Истинные Князья не появляются просто так, когда и без них можно обойтись. Истинные Князья — спасение, являющееся, когда самим людям не сладить. А раз первой Новой Кровью стала Кровь Мораны, то… Полагаю, нас ждет большая война.

Тишина повисла над рекой — осеннее солнце не спешило проглянуть из-за туч, порывы ветра трепали полы Митиного пальто.

— Полагаешь, я должен выйти на поле боя грядущей войны во всей мощи Истинного князя? — в голосе Мити прозвучала насмешка. — Призвать родовое оружие князей Меркуловых, — он едва заметно поморщился. — И с боевым кличем, — он сделал многозначительную паузу и буднично закончил, — гордо умереть под первым же артиллерийским залпом?