Князь навсегда (СИ)

— Жаль, что я не смогу увидеть твоих мучений, — злобно прошипела Радана и бросила Тане в лицо щепотку порошка безволия. Порошок этот странным образом подействовал на молодую женщину. Если бы Витал не подхватил княгиню, она бы упала на землю.

— Поехали! Мы и так потеряли много времени из-за неё! — поторопил их Элим.

Часть 4 глава 3

Дальше путники двигались без остановки. Даже морс они пили на ходу. Таня ехала, закрыв глаза. Под воздействием порошка она стала равнодушна к происходящему. Казалось, она находилась в забытьи. Очнулась и открыла глаза только тогда, когда кони остановились. Они стояли на ровной, довольно широкой площадке на верхушке отвесной скалы. С одной стороны скала была пологой и несколько тропинок уходили в лес. С другой стороны скала продолжала стремиться ввысь. В ней, как могла рассмотреть Таня, располагалась пещера. Витал соскочил с коня и снял Таню. Она сделала шаг и зашаталась. Ей пришлось опереться рукой о большой валун, чтобы не упасть.

— Что? Ноги не держат? — злорадствовала Радана. — Это хорошо. Не сможешь убежать.

Сказав это, она подошла к краю площадки и стала внимательно смотреть на тропку, которая извивалась далеко внизу под скалой.

— Меня правда принесут в жертву? — негромко спросила Таня Витала, стоявшего рядом.

— Да. Чёрный Гнесс любит не просто княгинь, а красивых княгинь. — Сказал мужчина. Потом добавил равнодушно:

— Хочешь пить?

— Да.

Он отстегнул от седла маленький кожаный бурдюк и подал ей. Таня сделала несколько жадных глотков.

— Неужели Жрецы Чёрного Гнесса не боятся быть наказанными за убийство княгини? — спросила она Витала.

— Видишь ли, сиятельная Таня, кроме нас и Жрецов об этом никто не узнает. Радана сделала тебя невидимой в тот момент, когда ты наклонилась к щенку.

И тут раздался радостный возглас Раданы:

— Едут! — указала она рукой вниз. — Смотрите — Жрецы едут!

Вскоре на площадке появились четыре всадника. Высокие, худые, одетые в чёрные рясы, они представляли собой мрачное зрелище. Тот, что ехал первым, спешился и поприветствовал Элима:

— Рад видеть тебя в здравии, брат!

— И я тебя, брат!

Мужчины в знак приветствия коснулись друг друга плечами.

«Они и, правда, похожи. Неужели братья?» — думала Таня, вглядываясь в худощавое лицо Жреца с таким же крючковатым носом, как у Элима.

— Вот, Иродан, княгиня, уготованная в жертву.

Иродан подошёл к Тане. Поцокал языком.

— Хороша жертва!

Он вернулся к лошади. Отцепил от седла мешочек с золотом. Подал Элиму:

— Обещанная награда.

Таня наблюдала, как Радана и её подельники садятся на коней и спешно покидают плато.

— Ну, что, красавица? Начнём подготовку к обряду.

Иродан смотрел на Таню, слегка склонив голову на бок. Потом сильными руками разорвал на ней сарафан до пояса…

Часть 4 глава 4

Таня не знала, сколько времени она пролежала, распятая, на каменном Алтаре. Всё это время трое Жрецов двигались вокруг неё с заунывным пением, стуча ладонями по маленьким барабанам, висевшим у них на поясе, а Верховный Жрец то натирал её тело какими-то благоухающими маслами, то поливал её водой с тяжёлым мускусным запахом. От холода она уже не чувствовала своего тела. Она, то теряла сознание, то вновь приходила в себя. И в те редкие минуты, когда сознание возвращалось к ней ненадолго, наблюдала из-под опущенных век за Жрецами. Мысленно она уже несколько раз простилась и с Буршаном, и с сынишкой, и с родными, и с друзьями. Заунывное пение больше не пугало её. Она хотела только одного — скорей бы всё закончилось. Каждый раз, когда Верховный Жрец заносил над ней нож, она была уверена, что пришла смерть, но он только наносил ей неглубокие порезы на животе и груди. В какой-то момент голос Иродана стал набирать силу. Трое его помощников, которые прежде ходили вокруг Алтаря с барабанами, замерли у ног женщины.

— О, Чёрный Гнесс! Прими эту жертву! — воскликнул Иродан.

Жрецы в это время быстро-быстро забили барабанную дробь. Запрокинув головы назад и закрыв глаза, они издавали громкий гортанный звук, похожий на протяжный и печальный вой.

«Теперь точно конец». — Равнодушно подумала Таня, глядя, как Верховный Жрец в очередной раз, сжимая нож двумя руками, заносит его над её грудью.

Она закрыла глаза в ожидании близкой смерти…

Часть 4 глава 4 продолжение

Именно в этот момент стрела поразила Иродана в самое сердце. Он в изумлении, словно не веря в происходящее, посмотрел на распятую жертву, потом на свою грудь, пошатнулся и рухнул на землю рядом с Алтарём. Трое других Жрецов не поняли, что произошло. Они ещё продолжали подвывать и бить в свои маленькие барабаны, но упали, пронзённые кинжалами рядом с Верховным Жрецом.

В полуобморочном состоянии Таня видела мужчину, спешащего к Алтарю. Он ловко орудовал ножом, разрезая верёвки, которыми были привязаны её руки к страшному камню. Затем он поспешил перерезать путы на её ногах. Лицо мужчины в свете факелов казалось Тане смутно знакомым. Она была уверена, что уже встречала его раньше. Ей хотелось произнести слова благодарности, но из горла вырвался только хрип. Она судорожно вздохнула и провалилась в вязкую темноту.