Князь-пират. Гроза Русского моря

Если бы на море дул хотя бы слабый ветер, положение пиратов было бы безнадежным, арабы застали бы их в порту и разгромили. Но стояло безветрие, корабли противника шли на веслах, поэтому удалось обрубить концы и отчалить. Правда, получилось это неслаженно, сначала вышла первая группа кораблей и выстроилась в линию, за ней постепенно налаживалась вторая. Во главе пиратской флотилии по негласному договору встал Ктесий, он это заслужил во время набега на Фараму. Ктесий не раз встречал арабские военные корабли, чаще всего от них приходилось убегать, с одиночными несколько раз вступал в бой, один раз был потоплен и едва спасся сам. Горький опыт научил его разбираться в типах судов противника, и теперь в полутора десятках судов, развернувшихся перед ним, он видел и гурабов, которые имели по 180 весел, и шейти с 80 веслами, и каркары, на которых установлены метательные снаряды. Не было только харраков — «зажигающих судов», и он был этому рад: с них забрасывали горючую смесь на неприятельские суда, они были самыми опасными и с ними было очень трудно бороться.

Ктесий видел, что посредине строя арабов шел корабль раис-ал-устула — главного начальника флотилии; он это определил по фонарю, находившемуся на корме. Ктесий приказал править прямо на него.

Корабли сближались, и над морем повисла та напряженная тишина, которая предшествует кровавому сражению. Пираты сбились возле бортов и на носу и, держа оружие в руках, изготовились к схватке. Главным оружием у них был абордажный меч, короткий и чуть изогнутый, очень удобный в бою на узком пространстве.

Ктесий видел, что громадное судно раис-ал-устула шло на таран его судна. Несомненно, оно смяло бы его. Поэтому в последний момент он дал приказ повернуть в сторону, намереваясь зайти сбоку и взять на абордаж, но рулевой перестарался, и суда прошли рядом; пользуясь преимуществом в высоте, арабы засыпали пиратов стрелами и дротиками, многие пираты были убиты и ранены. Но почти тут же Ктесий столкнулся с другим кораблем, шедшим во второй линии. С той и другой стороны бросили веревки с крючьями и зацепились баграми, началась рукопашная… В бой вступили и остальные корабли. Над морем раздались гулкие удары корпусов, треск ломающихся мачт, звон оружия, азартные возгласы сражающихся и крики утопающих…

Петро с выходом в море немного опоздал и потому пристроился во вторую линию. Он видел, как столкнулись свои и вражеские суда, как Ктесию удалось увернуться от столкновения с большим кораблем. Но теперь эта громадина шла прямо на него, да вдобавок приближалось еще одно арабское судно, заходившее с другой стороны. Его брали в клещи, а поскольку расстояние между ними было небольшое, что-то предпринять было просто невозможно, надо было принимать бой сразу с двумя кораблями.

Удары от столкновения потрясли судно, тотчас истошно закричали воины обеих сторон. Петро понял, что главная опасность идет от большого корабля, с которого по лестницам и веревкам скатывались к нему на палубу арабские воины; их было много, они сразу стали теснить его моряков. Петро сорвал с себя рубашку и, выкрикивая проклятья, кинулся в гущу схватки. В руках у него были абордажный меч и дамасский кинжал. Он орудовал ими молниеносно. Пружинистое тело его, обвитое крепкими мышцами, металось из стороны в сторону, поражая врагов. Не успел один из них, судорожно зажав руками перерезанное горло, рухнуть на палубу, как второй, визжа, схватился за живот, проткнутый абордажным мечом. Тут же Петро развернулся и рассек надвое лицо араба, пытавшегося напасть на него сзади… Он был так страшен — полуобнаженный, весь в порезах и ранах, с окровавленным лицом и телом, с горевшими неистовой яростью глазами, — что арабы в страхе шарахались от него, боясь напасть спереди и стараясь зайти со спины, но он успевал после каждого броска обернуться и изготовиться к отражению и новой атаке, и все в ужасе разбегались от него; он кидался в разные места палубы, оставляя после себя неприятельские трупы. «Шайтан, сущий шайтан!» — шептали про себя в мистическом трепете арабы.

Однако силы были неравными, и противник теснил пиратов к корме, сужая пространство для боя. Петро яростно набрасывался на арабов, заставляя их в страхе шарахаться от него, но он видел, что долго им не выстоять и скоро или все погибнут, или придется бросаться в море.