Князь-пират. Гроза Русского моря

— Отбыл в мир иной князь Юрий, — вздохнул купец. — Я его в Киеве не раз видел, солидный был человек.

— А кто сегодня сидит в Киеве?

— Изяслав Давыдыч, черниговский князь.

— Неужто он? — обрадованно проговорил Иван.

— А что, приходилось встречаться?

— Нет. Но много слышал, — поняв свою оплошку, проговорил Иван. — Земля слухами полнится.

— Это верно, — поддакнул купец. — Хотя чаще всего хорошее лежит, а плохое летит.

Народу на рынке было мало, к ним подошли несколько торговцев. Завелся неторопливый разговор.

Вдруг один из купцов, пристально вглядываясь в Ивана, произнес:

— Что-то мне глаза твои знакомы. Ты, случаем, у князя новгород-северского Святослава Ольговича не служил?

У Ивана все похолодело внутри. Он знал, что в человеке больше всего запоминаются глаза, их не скроешь, они всегда на виду.

— Нет-нет, с чего ты взял? Я у Юрия Долгорукого в войске состоял.

— Они вместе в походы ходили. Может, там я тебя видел?

— Может, там, — поспешно ответил Иван и постарался перевести разговор на другие вопросы.

Возвращался с рынка в какой-то неясной тревоге. То ли разговор с земляками душу разбередил, то ли слова купца насторожили. Но как-то было неспокойно на душе. К тому же ночь выдалась жаркой, душной. После знойного дня ни дуновения ветерка. Раньше выручал ветерок с моря, а тут будто все замерло. В доме держалась настоявшаяся на жаре духота, дышать было нечем. Иван обливался потом. Наконец не выдержал, прихватил подстилку и вышел в сад. Там было чуть-чуть прохладней. Он выбрал местечко на траве, улегся, стал глядеть в высокое звездное небо. Говорят, что у каждого человека своя звезда. Как упала звезда, значит, умер кто-то. Какая же звезда его, Ивана, где она? Наверно, где-то возле Полярной звезды, в той стороне, где Русь. Увидит ли он ее, вернется ли на свою родину?..

Он стал уже засыпать, как услышал осторожные шаги и негромкий разговор. Приподнял голову, пригляделся. Возле дома виднелись какие-то тени, их было несколько, они крались вдоль стены.

— Этот ли дом? — донеслось до Ивана.

— Этот. Сам от рынка его сопровождал.

— Тогда по одному заходим.

Потом послышалось что-то неразборчивое, и снова ясно и четко:

— Куда он нам живой? Кончим на месте.

Тени исчезли, как видно, вошли вовнутрь. Иван лежал ни жив ни мертв. Он уже догадался, что пришли за ним. Подтянул поближе к себе меч, с которым никогда не расставался, стал ждать.

Вышли из дома скоро. Один выругался:

— Успел сбежать. Как видно, волчье чутье!

— Вернется. Куда ему деваться?

— Может, в саду прячется?

— Может, в саду. Только как в такой темени сыщешь?

— Надо попробовать. Давайте вы по краям, а я в середине пойду.

Иван прижался к траве, он готов был слиться с ней, вспотевшими ладонями судорожно сжимая рукоятку меча. Громко стучало сердце, так громко, что Иван боялся, как бы его стук не услышали враги. Вот один из налетчиков идет прямо на него, он видит его массивную фигуру, слышит, как тот сопит от усердия. Еще немного, и он наткнется на Ивана. Но в этот момент что-то хрустнуло под его ногами, человек споткнулся и рухнул на землю. Крепко выругался, поднялся и повернул в другую сторону, обходя князя. Иван проводил его взглядом, а потом откатился в сторону, отыскал в заборе дыру и пролез в соседний сад. «Только бы собаки не было», — подумал про себя, стараясь вспомнить, держит ли сосед псину. Собаки видно не было, и он благополучно преодолел расстояние до следующей стены, замер возле нее. Тут он решил дождаться рассвета.

Когда по небу разлилась заря, у него уже было готово решение, как поступать дальше. Крадучись вернулся в сад, где квартировал, долго лежал, прислушивался. Кругом было тихо. Тогда он подобрался к месту, где были зарыты его деньги и драгоценности. Выкопав и уложив их в вещевой мешок, вышел на соседнюю улицу и двинулся в сторону пристани. Для себя загадал: сядет на первый попавшийся корабль и поплывет на нем до любого порта, где и останется жить.

Так и сделал. У вахтенного одного из кораблей спросил:

— Когда отплываете?

— Сегодня утром.

— И далеко?

— До Фессалоников.

Фессалоники — это Северная Греция, все-таки не какой-нибудь Египет или, еще хуже, полудикая Европа. Пусть будут Фессалоники.

— Не скажешь, хозяин берет пассажиров?

— Найдешь чем заплатить, возьмет.

Явился хозяин судна, он же капитан. Выслушав просьбу Ивана, он бегло взглянул на него и назвал цену. Иван готов был уплатить любые деньги, лишь бы исчезнуть из Константинополя. Он тут же рассчитался с хозяином и занял указанное ему место. Прощай, столица Византийской империи, где он чуть не сложил голову! Больше в нее он не вернется ни под каким видом, а зароется в новом городе — Фессалонике, в какой-нибудь дыре, норке, точно мышь, чтобы ни одна тварь не могла пронюхать про него!