Князь... просто князь

Лишь спустя полчаса после начала общения Ярослав разрешил византийским кораблям подойти к причалу и начать разгружать мешки с просом. Распустил ополчение Гнезда. Оставив, впрочем, в полной готовности всю свою дружину. И удалился с небольшой делегацией в крепость – беседовать.

— Присматривай за ними, — тихо произнес конунг, подойдя к Трюггви. — Не нравятся мне они. Очень не нравятся.

— Уже присматриваю, — так же тихо ответил тот, смотря при этом глаза в глаз Мануилу, что приметил его. Очень пристально и напряженно.

— Вы знакомы? — заметив это, поинтересовался Ярослав.

— Грабил его как-то, — отшутился Трюггви.

— Не переживай, — хлопнув по плечам скандинава, произнес конунг, — с Гнезда выдачи нет. А те, кто служат мне, под моей защитой. Даже если ты там всех его девок перепортил – то прошлое. Сейчас ты служишь мне и важно только это.

— Я понял, — очень серьезно произнес Трюггви, чуть поклонившись. После чего удалился…

Ярослав выступал только как дука Гнезда и эпарх крепости.[42] И заключал договор в весьма осторожных формулировках. Никаких явных обязательств. Просто союзный договор.

Со своей стороны, Ярослав гарантировал свое неучастие в военных походах против василевса и обещал предотвращать походы викингов на юг. Большие во всяком случае. Что немало. Да, еще оставался обходной путь через Волгу и Дон. Но основной и самый удобный, через Днепр таким образом перекрывался для масштабных набегов северян.

Византия же обязывалась обеспечивать ежегодную продовольственную поддержку Гнезда и не чинить препятствий в торговле всем, кто приходит в земли ромеев от Василия. Самым же ценным во всем этом деле было, конечно же, просо, которое должны были ежегодно завозить по Днепру в изрядном количестве. Для Византии это пусть и не самая удобная, но операция, не требующая больших затрат. Выгоды же несущие значительные. Во всяком случае несколько крупных набегов викингов на бассейн Черного моря учинил там страшное разорения. И платить такую небольшую цену за относительный покой региона – вполне разумный вариант.

Чтобы закрепить этот договор, наш герой собрал тинг и озвучил всем предложение василевса. И оно всех устроило. Да, воевать за непонятного мужика где-то на юге воевать никому не хотелось. Но идея в целом пришлась по душе. Поэтому договор был составлен в двух экземплярах на латинском и греческом каждый, записан на бумаге и засвидетельствован самыми уважаемыми людьми. И кто мог, вписывал себя своей рукой…

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — тихо произнес Мануил, подойдя к Трюггви.

— Мир полон неожиданностей.

— Мы думали, что ты погиб.

— Я рад, что ваши надежды не сбылись.

— Думаешь, что тебя защитит нобилиссим?

— Думаешь, что нет?

— Ты так в нем уверен? — криво усмехнулся Мануил.

— Боги благоволят ему. А они не любят тех, кто много врет.

— Вот именно.

— Как там Глафира?

— У нее все замечательно. Вышла замуж. Счастлива. Родила пятерых детей… Твоего выродка я утопил лично.

Трюггви едва заметно дернулся, вроде бы как намереваясь атаковать Мануила. Но сдержался.

— Хороший пес, верный пес, — продолжил дразнить его магистр.

— А кто ты, что убил собственного внука? — скривился в гримасе отвращения Трюггви и ушел. Точнее не ушел, а отправился к Ярославу, чтобы все ему рассказать. Лучше он первым это сделает, что Мануил завернет что-то с три короба…

Глава 8

862 год, 2 октября, Константинополь

— Я так понимаю, моя держава новой фемой не приросла? — скептически хмыкнув, спросил Вардан у стоящих перед ним людей, имеющих довольно жалкий и подавленный вид.

— Нет, — почти шепотом ответил Мануил.

— Почему?

Все как-то резко замялись и постарались прикинуться ветошью.

— Может быть ты расскажешь, почему Василий не принял мое предложение? — обратился Вардан к такой же потупившейся Кассии. — Все-таки это твой сын.

— Дело не в нем, — тихо прошептала она.

— А в чем?

— Твои советники ввели тебя в заблуждение. Местные племена не желают никому покоряться. Даже такому великому правителю как ты.

— Вот как? И почему же ты мне раньше о том не говорила?

— Я говорила о том, что Василия нужно спасать. Что его нужно забирать оттуда. И просила ему место стратига в какой-нибудь удаленной от столицы феме.

— В Хелласе. Там, где и так практически правят твои родственники. Я помню.

— В этой Венедии все очень неспокойно. Пока меня не было на него вновь совершили покушения. Два. Один раз обстреляли из луков, а второй – пытались отравить.

— Да там страсти кипят не хуже, чем в Константинополе! — хохотнул Вардан. — В этот раз удалось выяснить, кто злоумышлял?

— Да, — вместо Кассии ответил Мануил. — Василий смог вскрыть заговор. Оказалось, что это хазары. Они подкупали старейшин, чтобы те мешали делам нобилиссима. Также именно хазары были причастны к попыткам устранения Василия.

— Тот удар отравленным ножом тоже их рук дело?

— Их, — кивнул Евстафий. — Нож был смазан ядом черного скорпиона. Когда заговор вскрылся в усадьбе сторонников хазар нашли несколько корзин с крышками, в которых держались эти жуткие создания.

— Интересно… — тихо произнес Вардан, пройдясь по залу.