Князь... просто князь

Хазарские воины оказались совершенно обескуражены такой горячей встречей. Они просто не рассчитывали на то, что в них полетит СТОЛЬКО всего интересного.

Да, это были именно воины, а не какие-то степные бомжи. Но вооружены и снаряжены они были на манер, вполне типичный степного ратника данной эпохи. То есть, носили они остроконечные легкие, открытые шлемы и легкие короткие кольчуги. Имели при себе легкие круглые дощатые щиты, которые по своей прочности уступали даже традиционным щитам германского образца, что употребляли массово викинги. При себе у них имелись легкие копья, луки и различное клинковое оружие, преимущественно, конечно, знаменитые хазарские палаши. Лошади же их не имели и вовсе никакой защиты.

По меркам эпохи и местности — очень внушительно. Они были в состоянии разогнать и сотню, и две, и более обычного племенного ополчения. Эта полусотня всадников являлась серьезным аргументом в любом местном споре. Очень серьезном. И Ярослав многое бы отдал, чтобы заполучить их себе под руку, так как они прекрасно бы дополнили его пехоту. Но… увы… воевать приходилось против них.

Хазары с такой пехотой, с которой столкнулись под стенами Гнезда не имели дел никогда. Вообще. Да, с пехотой в целом они сталкивались очень часто. Почти все их данники и покоренные народы регулярно бузили и выступали именно пехотными толпами. Кроме того, арабы в те годы все еще применяли пехоту массово. Но по сравнению с тем, что хазары встретили здесь, на берегах Днепра, даже арабская пехота выглядела совершенно беззубой толпой.

Удивились хазары, получив жесткий ответ. Отошли. Но сразу никуда не ушли. Начали крутиться. Долго крутиться. То с одной стороны сунутся, то с другой, пытаясь имитировать атаку. Вынуждая тем самым дружину Ярослава непрерывно перестраиваться. Этим они желали добиться смешения строя, по которому уже потом поработать из луков. Однако дружине перестраиваться было несложно. Конунг на постоянных учениях своих ребят выдрессировал дай боже. И строевая подготовка у них была на высоте. Поэтому вертелись они спокойно, быстро и уверенно, удивляя хазар раз за разом и беся.

Пока, наконец, те не психанули и, увлекшись имитацией не попали под еще один залп стрел и плюмбат, выбивших им трех всадников. Хуже первых «накрытий», но и шли они осторожнее, более широким фронтом. После чего, окончательно психанув, они плюнули и удалились. А Ярослав с грустью посмотрел им в след. У него было, конечно, сорок всадников. Плюс он сам верховой. Но преследовать эти три с гаком десятка конных воинов он не решился. Все-таки эти ребята были именно что опытными конными воинами, а степными бомжами конного племенного ополчения. И сходиться с ними в сшибке на клинковом оружии или коротких легких копья — идея так себе. А каких-либо интересных технических или тактических решений для чисто конного боя у него не было. Пока не было. Да и коней терять было жалко. Их было у него слишком мало, и они обходились ему слишком дорого. А то, что не все из них переживут эту сшибку, сомневаться не приходилось.

Так что бой на этом и закончился…

Встречали его с овациями.

Победитель!

Слава!

И все такое.

Ведь он только что вышел в поле и наподдал хазарам. Конным воинам, которые в регионе выступали гегемонами и очень сильными игроками. Да, все горстке. Но обычно они редко работали отрядами крупнее. В лесах, во всяком случае. Так что эти полсотни были в глазах старейшин и жителей Гнезда — очень серьезной силой! И старое ополчение они разогнали бы не напрягаясь, побив стрелами многих, и порубив палашами. А тут… без потерь обошлось. Вообще без потерь. Разве что две легкие раны.

— Почему ты такой хмурый? Славная же победа! — Воскликнул Мал.

— Какая к черту славная? — Мрачно, и даже в чем-то раздраженно буркнул Ярослав. — Ты разве ничего не понял?

— Нет, — вполне серьезно произнес Мал.

— И мы не поняли, — крикнул кто-то из старейшин.

— Расскажи нам, — поддакнул ему другой житель Гнезда.

— Это была разведка боем! Хазары не воевали нас. А прощупывали, выясняя, на что мы способны! И я увлекся. Мы слишком хорошо их отбили. Если бы человек десять-двадцать потеряли — нормально бы все обошлось. Но я не смог пожертвовать своими людьми. Теми, кто принес клятву верности мне.

— И что теперь?

— Теперь они придут большой силой. ОЧЕНЬ большой. И будут пытаться нас выжечь под корень.

Наступила тишина.

Ярослав же внимательно осмотрел всех присутствующих. И, выдержав большую паузу, произнес:

— Шутки кончились. Теперь за нас возьмутся серьезно. Мы теперь не лесные дикари. А значит от каждого из нас зависит наше выживание. Сегодня ополчение не успело. Оно просто не успело собраться. И если бы я не вышел дружиной, хазары вырубили и часть ополченцев, и женщин с детьми. Нам повезло. Один раз повезло. В следующий раз удача может оказаться на их стороне. И тогда нам конец.

— И что же нам делать?

— Много чего нужно делать… — усталым голосом произнес конунг и начал проводить стихийный тинг. Прямо тут. Потому как собралось уже все население. И то, что голос имеет, и остальные — наблюдатели.