Князь... просто князь

— Погодите! — Воскликнул третий. — Ведь Империя действительно росла только при старых Богах.

— Вздор! — Аж вскочил тот старейшина, кто громче и ярче всего отреагировал на слова Кассии.

— Ты будешь это отрицать?

— Тихо! — Рявкнул глава рода.

— Я не понимала, — продолжила Кассия, — зачем он так тесно сотрудничает с этими погаными жрецами. Это для меня выглядело каким-то безумием. Он сам носит крест, но играет в эти игры примитивных, лесных людей. А потом я поняла… ему нужны не эти люди. Он пытался получить благоволение старых богов, которые все еще живи там… в глуши… Вы понимаете, к чему я клоню? Василий пришел в глухой медвежий угол, о котором бы никто из нас не подумал. Сел там. И начал собирать свой легион… старый легион… Вы знаете, мне даже кажется, что там, где его воспитывали, позволили ему прикоснуться к старине и он видел, слышал, чувствовал эти старые легионы… он понимает, что нужно делать… как будто он сам был с ними сопричастен как-то…

— Так ты думаешь…?

— Я уверена, что все наши игры для него просто детские шалости. Он не собирается быть ни чьей игрушкой. Он просто позже придет и возьмет то, что пожелает. Силой возьмет. И горе тому, кто встанет на его пути. Я видела его поединки. Он и вправду поцелован высшими силами. И я не советую вам думать, будто бы вы сможете наставлять его и управлять им. И у Вардана не получится.

— А у кого получится?

— А у кого получилось управлять Феофилом?

— На него влияли женщины…

— Свою супругу он любит и ценит. Она родила ему сына и ныне вновь ходит беременной. Жрица Афродиты. Во Христе Пелагея, в поганом обычае Преслава. Женщина умная и осторожная. Говорят, владеет копьем получше иных мужчин. Ее в юности обучал его родственник — жрец Ареса.

— Хорошо, — после долгой, очень долгой паузы произнес глава рода. — Если все так, как ты говоришь, то нам нет смысла его поддерживать. Он неуправляем и семье от него пользы не будет. Захватит он власть в Константинополе или нет — Бог весть. Сейчас он нам без надобности.

— Я не спешила бы с выводами. Вы разве забыли о торговле?

— Торговать его поделками? Ты смеешься? Эти клееные щиты и шлемы интересны, но с ними больше возни. Наконечники для стрел — тоже. Персидское железо он продает, но мы им обычно не занимаемся. Что еще?

— Много чего, — улыбнулась Кассия и извлекла из небольшого сундучка, что стоял рядом с ней, фарфоровую тарелочку. — Как вам эта безделица?

— Что это?

— Это фарфор?

— Именно. Василий сделал их для себя. А я ее украла. Вы понимаете? Он запросто наделал таких тарелочек для себя!

Речь шла о так называемом костяном фарфоре, который получался обжигом при большой температуре изделия из каолиновой белой глины, в которую добавляли неорганические остатки от сжигания костей. Высокую температуру Ярослав получал в персидских печах. Брак, конечно, был. Но из пяти тарелок удавались только одна-две. Но удавались. А на вид они были просто удивительны! Молочно-белого цвета, но достаточно тонкие, чтобы на просвет казаться полупрозрачными.

— Он их может сделать еще?

— Разумеется!

— Это… это интересно…

— Кроме того, он может делать бумагу.

— Мы знаем, но вряд ли она кого-то заинтересует. Аристократы предпочитают тонкий, особой выделки пергамент, а у остальных нету желания платить много за ту бумагу, что он делает. Мы ее видели. Она слишком хороша. Что еще он делает?

— А этого мало? — Ехидно улыбнулась Кассия, смотря на то, как старейшина теребит в руках фарфоровую тарелочку. — На самом деле с ним нужно поговорить. Наверняка он знает много всего интересного и полезного. Он ведь и бумагу, и фарфор делал для себя. Просто в обиходе чтобы ими пользоваться. В лесу! Но главное — не это. Главное то, что мы будем с ним сотрудничать. Много. Тесно. Взаимовыгодно. А значит, когда он решит идти на Константинополь и брать власть — мы окажемся не случайными родственниками-прихлебателями, которые хотят воспользоваться моментом. Нет. Мы окажемся теми, с кем он привык вести дела.

— А если он не этого желает?

— Тогда мы просто хорошо заработаем на торговле. В конце концов, один фарфор — уже золотое дно. Сколько его везут по Великому шелковому пути? А сколько сможет сделать он? И как по мне, так его фарфор даже лучше того, что везут с востока.

Так и общались. Долго общались. Фарфоровую тарелку чуть ли не до дыр затерли щупай, постукивая и просматривая на просвет. Обсуждали организацию мастерских по покраске. И так далее.

Кассия в этой дискуссии далее принимала опосредованное участие. Больше наблюдала, уставшим взглядом. Ей было и страшно, и приятно. Страшно от того, что слова ее дойдут до ушей Вардана. Она ведь врала и импровизировала. Она твердо знала — Василий не хочет занимать Константинополь. Почему? Бог весть. Но мотивы, очевидно, он имел очень вески. Как-то проговорился, что это место проклято. Однако это было единственной зацепкой. Зацепкой… да… Но главное не это. Кассия хорошо помнила их разговор перед отъездом. Тогда Ярослав отозвал ее в сторонку и очень серьезно взглянув в глаза произнес:

— Мама, ты должна решить, с кем ты.

— Что? Что ты имеешь в виду?