Князь... просто князь

Крохотная будочка — да и все, причем по большей степени построенная на обратной стороне ствола так, чтобы практически не выглядывать из-за него. Для подъема туда веревочную лестницу приладили. Да не болтающуюся, а прихваченную к стволу. Из-за чего забираться и вылезать было не очень сложно. Разве что зимой, по ветру и морозу это проделывать было исключительно мерзко. Снизу, у сосны была поставлена землянка крепкая с потайным отоплением. Чтобы без дыма. Вот от нее по холоду наверх и задумано было немного углей поднимать для жаровни в той небольшой будочке. Отделанной корой для пущей маскировки и утепления.

Так вот — заметили с этого орлиного гнезда викингов да предупредили достаточно мощную укрепленную усадьбу, что Виктор себе поставил на слиянии Каспли и Западной Двины. Даже вал небольшой имелся и перекидной мостик. Этакий деревянный замок человек на тридцать-пятьдесят.

Поэтому викинги не застали эту крепостицу врасплох. Все были на своих местах, мост поднят и все изготовились к бою. Более того, когда корабли прибыли — в сторону Гнезда уже ушло извещение о наблюдении викингов.

Ярослав систему оповещения сделал очень простую. Дабы курьеров туда-сюда не мотать. Он просто на высоких деревьях построил хорошо наблюдаемую площадку. На которой стоял паренек с флажками и передавал простые сигналы. Пока их было всего несколько. Поэтому «перебегали» они от берегов Западной Двины до Гнезда буквально за считанные минуты.

В будущем, подтянув обучение сигнальщиков, он хотел развернуть более сложную систему оповещения. Возможно световую и морзянкой. Медный фонарь с поворотными шторками не бог весть какая сложность.

Он ведь после победы над Хрёриком наплодил пятерку свежеиспеченных боннов, которых посадил на дороге от слияния Каспли с Западной Двиной до Днепра. И оставалось только поставить еще три двора, да нормально отстроить их все и оснастись сигнальными системами. Но это — будущее. Перспективное будущее. А сейчас он пока обходился деревьями с возведенными на них сигнальными площадками…

И вот — в считанные минуты из усадьбы Виктора прибежала весть: «Викинги идут!»

А уже три часа спустя другая. «Отбой». Дескать, все нормально. «Торговцы».

Поэтому появление большой делегации северян не стало для конунга сюрпризом. И он встречал их, выехав вместе с частью дружины.

— Бьёрн! — Радостно воскликнул Ярослав, когда увидел, кто пожаловал. — Давненько тебя не видно было! Куда ты пропал?!

При этом конунг спрыгнул с коня и полез с этим вождем обниматься. Тот ему в прошлый раз очень сильно подсобил. ОЧЕНЬ. Вовремя предупредив об опасности.

— И я тебя давно не видел! Рад что ты жив здоров!

— Тебя все по морям носит?

— Куда без этого? — Оскалился он. — Вот — снова из Индии пришел. В этот раз пять драккаров больших вел.

— Хороший навар?

— Увы… у берегов Британии пришлось столкнутся с Рагнаром Лодброком. Он и его ребята там рыщут, разоряя все восточное побережье.

— Он на тебя напал?

— Если бы… — горько усмехнулся Бьёрн. — Мне пришлось пожертвовать многое в казну новой армии. В том числе и три драккара. Они задумали собрать новую Великую армию, чтобы завоевать Британию.

— Печально… — покачал головой Ярослав.

— Ребята мои сами под его руку пошли. Не по нраву им спокойное мореплавание. Даже сыновья мои ушли искать воинской удачи.

— А ты что же?

— Стар я уже для таких глупостей. Да и что Рагнар захватит в Британии? Грубые ткани, меха, воск, мед, зерно, рыбу, немного серебра. Весь восток Британии в огне. Поговаривают, что в глубине не лучше. Предлагаешь мне вместе с ними грабить рыбацкие деревушки? Скучно. Прибытка с этого мало. И можно, при этом, столкнуться с отрядом короля Нортумбрии или Мерсии. Не по мне это.

— Рагнар закончит свой путь мрачно.

— Думаешь?

— В яме со змеями.

— Почему ты так считаешь? — Очень серьезно спросил Бьёрн. — Это позорная смерть.

— Слышал предсказание. Он звучало так, что он может попасть на мель у берегов Нортумбрии и король Элла захватит его в плен. А потом бросит в яму со змеями, специально, чтобы лишить достойной смерти. И последние слова его будут: «Как захрюкали бы мои родные поросята, знай бы они, каково сейчас мне, старому кабану!» И поросята узнают. И поросята отомстят. Если, конечно, предсказание верно. Но если Рагнар сядет на мель у Нортумбрии, лучше бы ему в плен не сдаваться. Тут и к гадалке не ходи. Местные от его проделок явно не в духе. Могут какую-нибудь гадость учудить.

— Я передам ему твои слова, — все также предельно серьезно произнес викинг.

— Передай.

— Знаешь, что Харальд людей собирает?

— Харальд? Кто это таков?

— Косматый из северных фьордов. Он открыто говорит о походе на тебя. Сказывает, что ты торговлишку честным викингам рушишь. Хазар обижаешь. С ромеями ругаешься. И что тебя надобно сковырнуть отсюда.

— Очень интересно, — напрягся Ярослав.

— Многие его услышали.

— А что так?

— Хазары торговать не велят и лодки разворачивают на север. С Волжского пути.

— А через меня нормально торговлишка идет.