Князь Рюрик

Рюрик слушает, вместе со всеми смеётся, а на душе начинается маета: в ушах опять начинает булькать, не иначе как шторм надвигается. Каким он будет: то ли потеплеет немного, пронесётся вихрем и снова можно будет спокойно продолжать плавание, то ли зарядит на несколько дней, всю душу вымотает, да ещё, не к месту будет сказано, утянет в бездну зазевавшуюся жертву…

Шторм разыгрался ночью. Сначала задул сильный ветер, погнал крутые, в белых барашках волны, а потом в небе завыло, загудело, застонало, словно какие-то неведомые громадные существа схватились в смертельной схватке. Рюрик стоял возле мачты, как вдруг перед самым носом судна вздыбилась водяная гора; он зачарованно глядел на неё, не в силах что-либо сообразить; волна какое-то мгновение стояла, словно раздумывая, куда обрушить свою немереную силу; Рюрик успел крикнуть:

   — Береги-и-ись!

А волна стремительно и с треском помчалась по верхней части борта, окатила людей по плечи, мягко и сильно прижала их к стенкам борта, а потом исчезла за кормой.

Потом удары волн следовали один за другим. Парус сорвало и унесло куда-то в чёрную муть, на мачте трепались только обрывки верёвок. На каждое весло село по два-три человека, остальные вёдрами вычерпывали воду. Подгонять никого не надо, все понимали, что смерть гуляет совсем рядом, мощная неподвластная стихия свистела в уши, кидала в лица солёные брызги…

Всю ночь бушевал ураган. Только утром немного стихло. Забрезжил слабый рассвет, на минутку появилось красное безжизненное солнце, чтобы снова скрыться за низкие рваные тучи. Пошли пологие волны, которые раскачивали судно, словно щепку; измученные люди засыпали на своих местах. Рюрик поглядел поверх борта. Кругом тёмно-зелёная гладь воды, нигде не видно ни одного кораблика. Где они, куда разметала их свирепая стихия, кому удалось спастись, было неизвестно. В обед поставили запасной парус, судно шустро побежало по упругим волнам.

Утром следующего дня увидели два корабля, которые шли в том же направлении, что и «Сокол». Стали определять, какой они страны.

   — Оба с изогнутым носом. Наверняка драккары, — сказал один из воинов.

   — Корабли военные, — подтвердил другой. — Ходко идут. Купеческие, те медлительные.

   — Сейчас и у купцов военного типа суда, — возразил третий. — Да ещё охрана понабрана. Попробуй сунься!

   — И торгуют, и грабят — вот какие нынче купцы!

   — Да всегда они были такими. Ты думаешь, раньше пути торговые были безопасными?

   — Ничего я не думаю. Мне вот интересно, какой страны эти два голубчика к нам приближаются?

Один из кораблей значительно отставал, но другой вырвался вперёд и быстро настигал корабль бодричей.

   — Вижу крест на флаге! — крикнул один из матросов. — Датчанин идёт нам наперерез!

Среди воинов прошло волнение. Приближался закоренелый враг, встреча не обойдётся без крови.

   — Князь, — обратился к Рюрику Старыг, — неужели не сможем убежать?

   — Зачем? — спокойно ответил Рюрик. — Я и не собираюсь скрываться. Наоборот, примем бой.

   — Но их два корабля! Не одолеть!

   — Не дрейфь! Лучше хорошенько приготовься к бою!

Корабли сблизились, начали осыпать друг друга градом стрел. После этого сошлись борт о борт, кинули тросы с крюками и схватились в рукопашной битве. За короткое время датское судно было захвачено.

Рюрик приказал раздеть пленных, связать и уложить на дно корабля. К князю подошли Старыг и ещё несколько воинов.

   — Князь, не стоит испытывать дважды судьбу. Сейчас второй драккар ещё далеко, легко от него оторваться. Вторая дерзость может дорого обойтись! Всё-таки это военный корабль воинственных данов…

   — Счастье сопутствует только отважным, — ответил Рюрик и приказал: — Быстро всем переодеться в платья этих датских собак и возьмите «Сокол» на буксир. Пойдём самым тихим ходом вперёд!

Второй драккар быстро приближался. Его военачальник, заметив бодричский корабль на буксире, решил, что это трофей, и не привёл команду в состояние боевой готовности. Он ещё больше успокоился, когда увидел спокойно стоящих на своих местах матросов в датской форме.

Когда корабли поравнялись, Рюрик отдал приказ к нападению. Датский драккар был застигнут врасплох. Викинги даже не успели оказать сопротивления, как бодричи забрались на второе судно и овладели им.

   — Датчан — в море, корабли — поджечь! — распорядился Рюрик.

«Сокол» ушёл далеко на север, а чёрный дым ещё поднимался к небу.

   — Князь! — вдруг закричал вперёдсмотрящий. — На крае неба вижу несколько кораблей!

Все кинулись к левому борту. Действительно, в свете полуденного солнца виднелось до десятка судов. Вновь стали гадать, военные или купеческие это корабли.

   — В любом случае, — подвёл итог Радовил, — встреча с ними нам невыгодна. Если купеческие, охрану нам не одолеть и богатствами не поживиться. Ну а если военные!..

«Да ещё датские, которые видели дым от сожжённых нами кораблей! — подумал Рюрик, и холодок пробежал между лопаток. — Но ничего, до ночи им нас не догнать, а в темноте мы ускользнём куда-нибудь в сторону!»

Так он утешал себя, но тревога не проходила. Ко всему прочему, снова забулькало в ушах, снова жди шторма или урагана.