Князь Рюрик

Прибыв в Ладогу, Олег, не медля ни одного дня, направил отряды в селения с таким расчётом, чтобы перекрыть людям Вадима все пути к бегству. А затем начал одновременное наступление, настойчиво приближаясь к логову лесных воинов. Сам ехал в передовых рядах, надеясь сразиться с самим посадником.

Вот сквозь деревья завиднелись землянки, издали похожие на небольшие заснеженные холмики; выдавали их только трубы, из которых поднимались к небу еле приметные дымки.

Олег дал команду, и конники ворвались в лагерь. Застигнутые врасплох, лесные воины пытались вскочить на коней, где-то вступили в сражение, но сопротивление было неорганизованное и беспорядочное, скоро все они были вырублены. Олег скакал из стороны в сторону, в запале задавал один и тот же вопрос:

   — Где Вадим? Кто видел Вадима?

Наконец один из пленных махнул рукой в сторону леса:

   — Туда убежал…

Олег припустил коня. Вскоре недалеко от лагеря заметил конские следы, погнал по ним. Скакал не” долго. Остановился. Между деревьями лежали трое зарубленных дружинников. Вадим снова исчез.

V

Сварун пришёл к Чуриле. Разговор шёл наедине.

   — В ездовых у боярина работаешь?

   — Зачем? Вчера пришли купцы, вернули долг. Собираюсь расплатиться с тобой.

   — Не надо. Оставь себе. Вот тебе дощечка с твоим долгом. Сожги при мне.

Чурила повертел в руках переданную Сваруном дощечку с руническими письменами, подошёл к горящей печи и бросил в огонь. Снова сел напротив купца.

   — Новое задание у меня для тебя, — сказал Сварун.

   — Ни на какое задание я больше не пойду, — твёрдо ответил Чурила. — Хватит. Я расплатился с тобой, больше ничего не должен и ты меня не заставишь.

Сварун обжёг Чурилу колючим взглядом, сказал жёстко:

   — Выполнишь каждое моё указание. Как скажу, так и сделаешь!

Лицо Чурилы стало красным, но он выдержал взгляд купца, проговорил упрямо:

   — Никуда не пойду!

   — Цыц! Замолчи! Ты у меня вот где! — и Сварун поводил перед его носом маленьким сухим кулачком. — Никуда не денешься! Понятно?

   — Нет! Я свободный человек теперь и рисковать своей жизнью не намерен!

   — Придётся.

Сварун откинулся на спинку стула, продолжал, язвительно поглядывая на ростовщика:

   — Ты представляешь себе, что с тобой будет, если я сегодня же пойду к боярину Боеславу и подробно расскажу ему всю дорогу до прежнего лагеря Вадима и сообщу ему, от кого узнал про неё? Доживёшь ты после этого до завтрашнего дня? Думаю, и ты сам, и твоя семья будут вырезаны, а дом сожжён. Разве забыл, как поступают с теми, кто предаёт родичей?

По мере слов купца Чурила пригибался всё ниже и ниже к столу, по лицу его побежал обильный пот.

— Так что слушай и запоминай. Пойдёшь к боярину, захватишь какой-нибудь подарок для него. Поблагодаришь за помощь в трудное время, за выручку. А потом постарайся вывести разговор на Вадима, как ты ему сочувствуешь, ну и всё такое. Человек ты проверенный, надёжный. Думаю, он предложит тебе принять участие в помощи бывшему посаднику. А от тебя немногое требуется: помогать боярину, делать, что он попросит, и при этом хорошо запоминать, что будут говорить, и все сведения передавать мне. А я в долгу не останусь. Как расправимся с Вадимом и его приспешниками, обещаю тебе дать столько, сколько ты был должен мне — пятьдесят гривен. Сумма немалая, можно двадцать пять коней купить!

Чурила согласно кивал. Куда ему было деваться? Ведь он теперь со своей семьёй в руках этого невзрачного человечка, и не под силу ему вырваться из его цепких рук. Так и придётся, видно, до самой смерти служить ему верой и правдой. Впрочем, какая правда? Одно предательство нагромождается на другое…

Пошёл Чурила на другой день к Боеславу, прихватил с собой иноземное вино и чёрную икру, которые, как он знал, очень любил боярин. Но уже не так волновался, как в первый раз, поднаторел в обмане, навострился в коварстве.

   — Что, опять за помощью? — спросил Боеслав не поднимаясь из-за стола. — Что-то, видно, не заладилось у тебя в жизни…

«Знал бы ты, боярин, как у тебя не заладилось! — подумал Чурила. — Тогда бы не только на порог своего дома не пустил, а собаками затравил насмерть!»

Но сам улыбнулся, ответил:

   — Наоборот, с большой радостью пришёл! Купцы мне вернули долг, и теперь я богаче прежнего! Вот пришёл поблагодарить за то, что выручил в своё время и не дал пропасть ни мне, ни моей семье. А в благодарность принёс твои любимые кушанья!

Боярин подарку обрадовался. Посадил Чурилу рядом, стали выпивать. Видя, что Боеслав начал пьянеть, Чурила стал осторожно расспрашивать про Вадима.

   — А кто его знает, где он сейчас мотается! — отвечал тот. — Подсобили мы ему тогда оружием. Думали, нападёт он на Новгород, а он что-то промедлил, тут зима наступила… Передают, будто разбили его недавно, скрылся куда-то…

   — Если что, я готов хоть на край света ради него! Ненавижу этого Рюрика! Откуда он заявился? Даже бога нашего Перуна по-иному называет!

   — Я тоже думаю, что недолго удержится он на престоле. Народ наш новгородский вольнолюбивый, не потерпит над собой насилия. Вот объявится Вадим, пойдём мы за ним все дружно, вернём верховенство народному вече!