Князь Рысев 3

Наверно, следовало сказать главной чертознайке спасибо — она не дала ей этого сделать. Привыкшая повелевать демонами да чертями, она была не склонна терпеть чужое неповиновение. Первый окрик на Алиску не сработал, а второго и не последовало — все тот же бес-здоровяк со свиным рылом оттащил ее от меня силой.

Старуха зашептала не хуже ведуний с битвы экстрасенсов — ну да, сейчас-то я ей ничего противопоставить не смогу, абсолютно беспомощен, совершенно бессилен. Так чувствует себя зажатая в детском кулаке муха, прекрасно осознающая, что по ту сторону мглы лишь боль, мучения и издевательства.

Хотелось плюнуть и самым паскудным образом назло ей сдохнуть.

Егоровне, в отличие от Слави, не требовалось вгонять меня в транс, у нее были свои методы. Рядом с ней стоял инквизаторий — единственный из уцелевших. Лопоухий мальчуган с нескрываемым любопытством следил за каждым ее движением — словно желал запомнить, как и что следует делать. Егоровна не была похожа на тех, кто объясняет дважды.

Того, что произошло дальше, никто не ожидал. Крик, полный отчаяния, врезался в мои уши. Заставил раскрыть глаза, вырвал из мертвецкого плена. Заскулила от ужаса Алиска, пытавшаяся вырваться из чужой хватки. Она вдруг присмирела от застывшего на ее лице ужаса — что же такого должна была увидеть готовая кромсать в клочья лисица, я даже боялся представить.

Иногда лучше один раз увидеть, чем пять раз представить.

На пол рухнуло бездыханное, бледнеющее тело. Мальчишку били предсмертные конвульсии — он умер сразу и быстро, почти ничего не почуяв. А вот с душой было совершенно иначе. Чертята, так и вившиеся вокруг треклятой старухи, прыгали от нетерпения. Словно стая оголодавших псов, они накинулись на свежего покойника, вытаскивая из него еще не успевшую юркнуть к спасительным небесам душу. В их лапах огнем пылали адские муки и огонь преисподней. Неотмоленного, неотпоенного парнишку ждала не лучшая участь. Мне казалось, что я почти вижу, как отчаянно рвется прочь его юный дух, вознося молитвы, взывая к помощи святых, призывая на защиту ангелов.

Все они были глухи к его просьбам.

Ему хотелось куда угодно, только не в Ад. Мнение он успел изменить быстро. Едва грешата решили, что разверстый зев преисподней не лучшее место для него, парня, словно старую тряпку, потащили к черной, обутой в кожу с медными уголками книге. Это предсмертный бред, по-другому и быть не могло. Иначе как объяснить, что фолиант чертознайки высунул зеленый, почти салатовый язычок, жадно облизнулся грядущей добыче?

Меня же словно током ударило. Я выгнулся дугой, в широко раскрытых глазах сверкала одна вспышка за другой. Жизнь, уже готовая на выход с вещами, устало вздохнула — опять мне, мол, терпеть от этого мира страдания. Ему, вона, сплошные удовольствия, а мне страдай, никакого спасения.

Сердце, готовое остановиться, заколотилось, словно ужаленное. Кислород — я как будто уже и забыл, что такое дышать живительным бальзамом — пробился в легкие с следующим вздохом, заставил закашляться. Мрачный жнец — я его не видел, но точно знал, что он где-то тут и прятался в тенях — оскорбленно выдохнул, решив удалиться восвояси. Может быть, прямо здесь он и собрал богатый урожай, но день был точно не его.

Я задышал тяжело и часто, будто вырывая у мира еще несколько мгновений жизни.

Эти секунды обращались в минуту, норовили стать целым часом. Алиску, наконец, выпустили — она рухнула передо мной на колени, вцепилась в меня, сжав в объятиях. На лежавший рядом труп ни она, ни я старались не смотреть.

— Как же ты меня настоебал, Рысев, — грязно выругалась старуха, захлопывая нажравшуюся черную книгу. Я не помнил точно, какой видел ее прежде, но мог с точностью сказать, что она выглядела толще.

Объяснений ждать было глупо.

— Вставай, живо! — скомандовала она. Меня же все еще трясло от мертвецкого холода. Могила, казалось, все еще звала меня в свои влажные, сонные объятия. Я облизнул высохшие губы, при помощи Алиски оказавшись на ногах.

Егоровна спешила в ту самую суперэлитную ложу.

— Где бы ты ни оказался, везде происходит какая-то… чертовщина. — Она усмехнулась собственной не самой удачной шутке, покачала головой, замедлив шаг. — Мне впору было бы предъявить тебе обвинение в государственной измене. Вызнать, как так вышло, что уснул весь зал, погрузившись в морок чужих фантазий, а ты снова молодцом скачешь по этажам. Но я не буду.

— Да что тут, мать его, вообще такое происходит? — спросил я, прекрасно зная ответ. Очередное покушение, которого ждала разве что не каждая собака в Петербурге. Мне вспомнилось, как однокурсники шутливо спорили друг с дружкой, на кого решат положить глаз заговорщики следующим. На замминистра иностранных дел? На городового? На…

Кто ж мог подумать, что сегодняшняя цель бесконечно знатна и невесть сколь ценна?

Наверно, Егоровна и могла подумать — молодчиков тут ждали. Едва ли не целая рота гвардии, засевшая на последнем, недоступном для других этаже, куча инквизаториев…