Князь Рысев

Ла-а-адно, сказал самому себе. Раз уж ничего не видит, немного успокоимся, но будем держать ухо востро. Пока что я точно знаю, что оно произвольно проявляет себя в те моменты, когда мне грозит опасность. И, судя по всему, предупреждает о ней, когда я ее не вижу — вспомнилось, как на меня в доме Тармаевых чуть не завалилась пылавшая синим пламенем балка.

— Вдвоем? — словно устав от нашего молчания, решил он уточнить еще раз.

— Вдвоем, — резко ответил я и сделал шаг вперед, взяв Майю за руку. Я почуял, как девчонку пробило жаром, а сама она вот-вот зальется краской. — Мне требуются документы для поступления в офицерский корпус.

— Если вы из знатного рода, сударь, где же ваши документы на настоящий момент?

Оп-па. Я ожидал такого вопроса, но не думал, что почти нечего будет на него ответить. Ну не говорить же, мне им в самом деле, что я есть Рысев, дом мой — огонь, а хочу я на плечо погон. Хотя почему нет? Может быть, и прокатило бы…

Я увидел, что Майка набирает воздуха в грудь, видать, хочет за меня заступиться. Нехорошо, подсказал мне здравый смысл, коли тут на меня так пристально смотрят, то надо себя вести поактивней. В конце концов, это мне бумаги-то нужны или Майе? Я представил злую усмешку судьбы, если сии служители книги и очков вдруг решат мне отказать. Ладно я, но что делать Майе с ее клятвой?

— Утеряны в ходе разбойного нападения. Сударь, — в тон ему, склонив голову набок, проговорил я. Инквизаторий будто пробовал мои слова на вкус. Я решил, что следует идти напролом, терять-то мне нечего. — Требую проверки на основании благородства моего рода.

Вдруг поймал себя на том, что до сих пор так и не хватило ума вызнать, какая же именно бумага меня интересует. Ибрагим звал их документами, явно подозревая, что я-то уж точно знаю, о каких из них идет речь. Благо, Майя и сейчас пришла мне на выручку.

— Нам нужно подтверждение рода. С печатью. — Как будто не скажи она последнего, они бы не поняли.

Инквизаторий, наконец, кивнул в ответ, принимая наши доводы к сведению. Встал из-за стола, поклонился, указал на дальнюю дверь, притаившуюся за многочисленными книжными рядами.

— Извольте прошествовать в читальню судьбы.

Мы шли с Майкой между огромными, возвышавшимися до самого потолка шкафами. Когда я бывал здесь в прошлой жизни, ничего подобного тут никогда не стояло. Ну, может, оно так в дореволюционное-то время и выглядело?

Худощавые девицы в красных, будто само пламя, платьях, все так же предпочитая тьму капюшона свету магоэлектрических ламп, переставляли книги с одной полки на другую. Уверен, что, загляни я в их лица, обязательно увижу не каплю смысла, но целое море одухотворенности — им как будто не требовалось даже причин, хватало, что они касаются знаний руками.

В иные бы времена я покрутил пальцем у виска, сейчас же напротив. Наверняка, они обладают какой-нибудь особой магией, что и в самом деле позволяет им проворачивать подобные штуки. Да и, как учил меня жизненный опыт, смеяться над теми, от кого хочешь что-то получить, не лучшая затея.

Мы прошли мимо читальных залов — студиозусы, разодетые по последней моде, провожали нас взглядом. Тыкали друг дружке локтями в бок, перешептывались, едва ли не показывали пальцем. Скрывать собственное удивление они и не подумали.

Я чуял, что их взгляды, будто грязь, липнут к Майе. Девчонка хотела пройти с гордо поднятой головой — не получилось. Ей хватило лишь взгляда, чтобы осознать, что здесь есть те, с кем она грызет гранит науки в одном училище, и тут же покраснела.

Инквизаторий-библиотекарь смотрел нам вслед, будто у него никакой иной работы не было. А может, он ждал, что мы сейчас выкинем какой-нибудь фокус?

Вместо этого я поменялся с Маей местами — пусть чужое любопытство черной жижей слухов оседает на мне, а не на ней. На миг показалось, что один из инквизаториев одарил меня доброй улыбкой: не иначе, как мое поведение было правильным.

— Идем, — тихонечко шепнул я дочери Тармаевых, когда она почти остановилась. Майка же лишь кивнула, но не смогла выдавить из себя ни слова.

Я взялся за ручку двери. Шестое чувство будто взбесилось, крича, что по ту сторону меня если ждет не сам Сатана, так его заместитель.

Что ж, нерешительных тут гонят взашей. А наука любит смелых. Я дернул дверь на себя, проходя вперед Майи. Внутренний джентльмен возмутился — он-то хотел пропустить даму вперед. Рассудок же внимал подозрениям, говоря что для «дамы»-то как раз тут может быть и опасно. Пускай уж лучше тяжесть первого удара ляжет на мои плечи.

По чести признаться, я был разочарован. Не могу сказать точно, чего ждал, но точно не этого. Воображение весь наш короткий путь до этой самой читальни судьбы рисовало яркие картины. Ему нравилось представлять, что здесь нас встретят мглистый полумрак, россыпь покоящихся в гнездах едва тлеющих факелов. На полу — меловой круг и пентаграмма, возвышающиеся постаменты — для судей и зрителей. И, конечно же, могучий великан, обряженный в робу, стоящий у кострища, где уже обугленной тушкой возлежал наглец, посмевший не уверовать в силу науки.