Князь Сигасы

– Небольшой морок, чтобы не вызывать лишних подозрений. Путешествовать в мужском обличье гораздо проще. Кстати, я тебя тоже смогу слышать, если мысленно захочешь ко мне обратиться. Попробуй.

«А Сарин, он тебе кто?» – сразу решил проверить сержант.

– Друг, очень близкий. Он мне жизнь спас.

– Да, хороший был парень.

– Для меня не был, а есть.

– Пожалуй, ты права. Такие не должны умирать.

– Не права, а прав. Не забывай, пожалуйста, – поправила девушка. – Мы сейчас выезжаем?

– Да-да, – подтвердил сержант.

Когда они вернулись в гостиную, Ритоль с дочерью уже были там. Лехан осмотрел каждого из подопечных и перевел взгляд на своего старого приятеля.

– Дружище, ты как-то говорил, что из деревни имеется еще одна дорога. Это правда?

– Скорее тропинка среди леса, – почесал затылок Леонд. – Телега там точно не пройдет.

– Обойдемся, у нас и коня для нее нет. Покажешь?

– Почему бы и нет?

Вещи из телеги быстро переложили в тюки и навьючили ими четырех лошадей. Личные вещи и оружие каждому пришлось нести на себе. В путь тронулись в обход подворья. Линель позаботилась, чтобы отряд несколько раз пересек сигнальную цепь колдуна. Потом шли по тропинке к ручью, перебрались на другую сторону, шагали с четверть часа вдоль глубокой балки, обогнули высокий холм и подобрались к речке.

– Леонд, мы дальше поплывем? – удивился сержант.

– Не волнуйся, тут река летом мелкая, бабам и юбки не замочить. Только обувку снять надо.

Брод миновали за пару минут и сразу оказались на опушке леса.

– Доберемся до просеки и сделаем остановку, чтобы дождаться восхода солнца, – сообщил Леонд. – Иначе ноги в потемках переломаем.

– Тебе виднее, – не стал возражать сержант.

Отряд двинулся в глубь леса.

«Госпожа, впереди происходит нечто странное!» – заволновался Клык.

Девушка пребывала в некотором смятении по поводу того, что открылась Лехану. Может, поэтому предупреждение сторожевого демона она приняла в штыки.

«Какие еще странности? Не мели ерунды!»

«Очень сильно домом повеяло!»

«Хватит шутить, все избы остались в деревне!»

«Моим домом, госпожа. Из нижнего мира».

Тут уже забеспокоилась и волшебница.

«Лехан! Тревога!» – мысленно крикнула она.

«Где, что?» – не сразу сориентировался сержант.

– Всем стоять! – Тишину разорвал громкий мужской голос. – Можете оказать сопротивление, и тогда я с удовольствием отправлю всех в бездну. Есть и другой вариант. Если ко мне подойдет ваш колдун, остальные свободны.

«Они призвали старшего демона, я против него бессилен», – начал оправдываться Клык.

«Тогда умолкни и не мешай!» – приказала волшебница.

У нее не осталось ни капли сомнения, что принц решил вернуть свою собственность. Вот только попасть ему в руки… Лучше умереть здесь и сейчас, чем опять в рабство.

«Лехан, прикажи нашим упасть на землю».

«Волог, ты уверен?»

«Извини, сержант, у меня нет другого выхода».

– Ниц! – приказал командир и повалил на траву мать Сарина.

То же самое проделал с Русиной Алерх. Леонду команда также была знакома, а Линель… Она и не собиралась скрываться. Наоборот, фигура девушки озарилась желтым сиянием, потом их стало две, три, четыре. Испуганные лошади бросились в разные стороны. Поскольку всадников не было, никто и не пытался в них стрелять. Такая добыча больших денег стоит.

«Пробирайтесь ползком туда, куда полетит первая стрела», – передала очередное послание Линель.

«А ты?»

«Будет видно».

«Клык, если уж мне помочь не можешь, постарайся лошадок собрать там, куда Лехан отправился. Это приказ!»

Одна из золотистых фигур выхватила лук и пустила стрелу поперек просеки. Почти сразу в нее выстрелили с десяток лучников, выдав свое местоположение.

Светящиеся воины открыли ответный огонь. Поле боя наполнилось криками убитых и раненых. Сквозь них донесся скрипучий голос:

– Это иллюзия, господа, не бойтесь искрящихся стрел, просто не смотрите на них.

Линель попыталась определить, кто это такой умный, но волшебник предпринял меры, чтобы его не обнаружили. К тому же он был не один. С разных сторон по иллюзиям ударили молнии.

Прикрытая мороком невидимости девушка носилась по просеке, стараясь держаться подальше от собственных иллюзий. Брешь в указанном направлении она проделала, хотя враг очень хорошо подготовился для этой встречи. Воины имели амулеты, отклонявшие полет стрелы, поэтому пришлось в каждого пускать по три штуки подряд. Запас быстро закончился, и когда вернулся Клык и сообщил, что вокруг девушки десятки магических сетей и они постепенно сужают кольцо, у Линель остался только кинжал.

«И ты снова ничем не можешь мне помочь?»

«Могу».

«Чем?»

«Утащить с собой, если получу свободу. Ночь звездная, огонек я вполне способен развести, тебе лишь останется…»

«И думать не смей!»

«Ты же не желаешь оказаться в их руках?»

«Нет, но и к тебе не хочу. Кстати, знаешь, почему они вызвали старшего демона?»

«Почему?»

«Подозревают, что ты со мной. Наверное, принц решил не только меня вернуть, но и тебя получить обратно. Ты рад?»

«Плакала моя свобода! А все из-за тебя!» – Клык неожиданно потерял самообладание.

«Не рыдай раньше времени. Попробую вытащить тебя из вечного заточения».

«Да уж постарайся!»