Князь Стародубский

— Все не так, Ростислав. Придем в усадьбу, поговорим.

Уселись за столом, подождали, пока Любава поставит графин с вином, кубки, закуски и выйдет. Князь взял в руки хрустальный кубок и принялся его рассматривать, любуясь переливами цветов в лучиках света от свечей.

— Красивый. — Произнес он, наконец. — Я себе похожие купил у твоих новгородцев.

— Они свои собственные. Сколько отдал?

Князь назвал сумму. Я присвистнул.

— Мародёры!

— Да, новгородцы люди ушлые. Им палец в рот не клади — откусят.

Покивал, соглашаясь.

— Ты мне вот что скажи, Ростислав. Мы с тобой о чем договорились, после смерти твоего отца?

Я наморщил лоб, припоминая тот давний разговор и ответил:

— Что я получаю земли да серебро и не претендую на Стародубский стол.

— Вот! А что ты делаешь?

— В смысле? Ты, дядя, прямо скажи где я наш договор нарушил?

— Да везде ты его нарушил, племянник! — Князь Юрий с размаху грохнул кулаком об стол. — Везде! Всеми своими делами!

— Какими еще делами?! — Я тоже слегка повысил голос.

Великий князь отпил вина и ответил уже спокойным голосом:

— Крепость себе построил, какой и у меня нет. Во Владимире только церкви да Золотые ворота каменные. Войско собрал в 1000 человек, вооружил так, что мне завидно. Пехота, правда, — князь презрительно фыркнул, — но не просто же так? Подозреваю, что-то задумал, знаешь, как их использовать. И платишь им столько, что моя дружина ворчать начинает. Урожаи у тебя небывалые, со всей своей земли собрал в этом году больше, чем все остальное Стародубское княжество. Мастеров где-то нашел, умеющих делать вот такие вещи, — кивок в сторону кубка.

Отпив еще глоток, дядя продолжил:

— И не только такие. Показывали мне. Я помню, племянник, как ты радовался, когда я пообещал тебе 500 гривен. Искренне был рад. А теперь, спустя три года, что я вижу? Сколько все это стоит? И откуда столько серебра?

Я откинулся на высокую спинку стула, изготовленного по моему чертежу, и улыбнулся.

— Заработал дядя. Там немного, тут чуть-чуть. Курочка по зёрнышку…

— Тьфу на тебя! — Плюнул на пол Великий князь.

— Расскажи, как прошел поход, — неожиданно сменил он тему.

Мне скрывать нечего, рассказал.

— Много людей потерял?

— Тридцать сем в боях, еще двое от ран умерло. Всего тридцать девять.

— Мда. Наши Великие и не очень князья пошли на Калку и все там полегли. А ты, князь-изгой, пошел и тех монголов разгромил. Сам, без помощи.

— Не преувеличивай, Юрий Всеволодович. Ты же слышал, что я тебе рассказывал.

— Я то слышал. А вот что услышат другие? И что говорить начнут? Сам отвечу — тоже, что я говорил, только что.

— Моей вины в том нет.

— Согласен. Но делать все равно что-то нужно.

Помолчали. Князь пил мелкими глотками вино и что-то напряжённо обдумывал. А потом неожиданно заявил:

— Будешь Стародубским князем.

— Чего!!! — Взвился я.

— Сядь! — Жёстко приказал мне Великий князь. — Сядь и послушай.

Глава 8. Ахтуба

Не готов я пока к княжескому столу. Годика через два, лучше три, буду готов, а сейчас нет еще. Но отвертеться не удалось. Оказывается, в сентябре был съезд князей Владимирской земли в Суздале, где Великому князю удалось уладить все разногласия со своими братьями, но, подспудно, борьба продолжалась. Юрий Всеволодович умело создавал систему сдержек и противовесов в сложных отношениях между родичами и мне отвадилась роль маленькой, но важной гирьки на весах его хитроумных планов.

В реальной истории до самого нашествия монголов, Стародубское княжество входило в состав Владимирского, как вымороченное, после смерти моего отца. И только Ярослав Всеволодович, после битвы на реке Сить, отдал его брату Ивану Кваше. Похоже история начинает меняться.

Попросив немного времени на раздумья, я вернулся в свое время и стал искать в сети изменения. Не нашел, все тоже самое, даже в мелочах. Значит все же параллельная Вселенная. Вернулся в усадьбу и позвал Дружину и Федора.

— Неожиданно. — Заметил Федор Жданович, выслушав меня.

— Все к тому и шло, — возразил Кнутович, — рано или поздно это должно было произойти. Ты- князь, к тому же сейчас самый богатый и сильный в стародубских землях. Или сам занял бы стол, со временем, и стал при этом врагом Великого князя, или он тебя на него тебя посадит и получит еще одного более-менее надежного союзника на юго-восточных границах, вместе с Муромом.

— Мог бы и прижать, а то и вовсе убить, — сказал я, — пока в силу не вошел. Нет человека — нет проблемы.

— Это было бы глупостью. — Не согласился старый боярин. — Юрий Всеволодович только примирился с братьями, ему новая грызня сейчас не нужна. А если он поступит с тобой несправедливо, то все родичи с радостью ухватятся за такую возможность ему насолить. К тому же — вдруг ты выживешь? И тогда у него появится новый непримиримый враг. Ты, князь, не понятен ему. Да и многим другим. Слишком резкие изменения происходят вокруг тебя. А если что-то не понятно, то не стоит делать поспешных движений, можно вляпаться в нехорошую кучку.

— Ну так что, бояре? Соглашается или нет?