Князь света, князь тьмы

- Возмущение локализуется в двадцать четвертом секторе зоны лиры. Пять-шесть лье восточнее болота Коровье Вязло. Разрешите справиться в библиотечном отделе...

- Не разрешаю, - пророкотал князь. - Там деревня Большие Голуби, принадлежит... гм... государству. Тимми?

- Здесь, мой лорд! - отозвался из полумрака адепт Тимми.

- Лягушка прыгнула, Тимми, - сообщил князь.

- Понял, не дурак, - отозвался Тимми.

Дред непроизвольно ахнул. Он никак не мог привыкнуть к тому, насколько свободно старшие адепты разговаривают с князем тьмы. Самому Дреду такая степень свободы может светить только лет через пять, не раньше. Да и то сомнительно, вон, Санчо двенадцатый год уже ходит в рядовых адептах, а Дред, хоть и не дурак, но опыт тоже вещь важная...

Князь ткнула пальцем в сторону Дреда и сказал:

- Тимми, возьмешь с собой этого.

Повернулся и пошел прочь. Это было величественно - каблуки цокали, тяжелый плащ шелестел, из-под маски доносилось зловещее пыхтение. Дред подумал, что когда повелитель идет быстро, он пыхтит гораздо громче, чем когда стоит спокойно. Может, ему просто трудно дышать в этой маске?

- Повиновение лорду! - прокричал дежурный.

Князь не удостоил его ответом, ступил в магический портал и исчез в тусклой вспышке. Стало тихо.

- Дред ко мне, - приказал Тимми.

Они подошли к порталу, Тимми назвал код перемещения и сильно толкнул Дреда в спину, тот был готов, но все равно едва удержал равновесие - очень уж сильная рука у господина Тимми.

Не успел Дред оглядеться и понять, куда перенесся, как могучий пинок поверг-таки его наземь.

- Простите, господин, - сказал Дред, поднимаясь. - Виноват, замешкался.

- Виноватых бьют, - констатировал Тимми.

- Приветствую господина Тимми, - прозвучало из мрака.

- И тебе не чихать, - добродушно отозвался Тимми. - Зорг на месте?

Дред, наконец, сообразил, куда они попали. Это же подземелья императорской цитадели! Где-то здесь должен быть проход или портал во вторую главную башню, в которой располагается рабочий кабинет маршала Зорга, главнокомандующего всеми имперскими войсками. Лягушка прыгнула, сказал князь... интересно...

- Прошу сюда, господин Тимми, - произнес невидимый во тьме стражник.

Открылась дверь в другой портал, стражник сразу перестал быть невидимым. Впрочем, ничего, кроме силуэта, Дред и до того не разглядел, зрение у Дреда было обычным человеческим, без всякой магии, не заслужил пока дополненной функциональности. Интересно, господин Тимми так же хорошо видит в темноте, как на свету, или все-таки в темноте чуть-чуть хуже?

На этот раз Дред знал, куда попадет, поэтому зажмурился, и яркий дневной свет его не ослепил. Переместившись, Дред действовал по инструкции - на мгновение распахнул один глаз, определил свободное направление и сделал три шага вперед. Пинка не последовало.

- Здравствуй, Зорг, - сказал Тимми сзади. - Слушай сюда и повинуйся.

Глаза Дреда были еще зажмурены, но было несложно догадаться, что именно Тимми сейчас показывает маршалу. Волшебный перстень повышения полномочий, самый великий имперский артефакт после скипетра и державы. А может, даже и не после.

- Слушаю и повинуюсь, - произнес Зорг мощным командирским басом. - Чего надо?

- Зона лиры, двадцать четвертый сектор, - сообщил Тимми. - Деревня Большие Голуби рядом с болотом Коровье Вязло.

- Сейчас, минутку, - пробормотал Зорг и зашелестел картами. - Да, вижу. И что там такое?

- Не что, а кто, - сказал Тимми. - Колдун по имени Дерек, иногда именуемый мудрым и великим. Помнишь такого?

Дред ахнул. Он наконец-то понял, что за лягушка сегодня прыгнула. Вот это да!

- Засекли-таки, - сказал Зорг и вздохнул. - Людишек сколько поляжет...

Дред подумал, что первый маршал империи, оказывается, не так жесток и кровожаден, как повествует о нем людская молва.

- Не твоя забота, - отрезал Тимми. - Спецоперацию начнешь немедленно. Вся ответственность на тебе. Оставляю с тобой мальчишку для связи. Все, бывай.

К этому времени Дред решил, что можно уже открыть глаза. Все верно, зрачки уже сузились, не ошибся. Опаньки... Раньше думал, одноразовые порталы подвластны только самому лорду тьмы... Век живи, век учись...

- Варежку захлопни, - посоветовал Дреду маршал Зорг. - И скройся куда-нибудь, понадобишься - позову.

* * *

Они шли по дороге из желтого кирпича, Дерек впереди, а Фицборн и Соня отставали на шаг. Все трое были босиком, три пары сапог прятались в рюкзаке, отягощавшем спину Фицборна. Было жарко и душно, а простая соломенная шляпа крестьянского образца плохо защищала голову от солнца, потому что дырок в ней больше, чем соломы. И зачем только Дерек велел нарядиться крестьянами...

- Зря ты, Дерек, велел нам нарядиться крестьянами, - сказал Фицборн.

Дерек послал Фицборна в неприличное место. Фицборн вздохнул.

- Наглые вы парни, дворяне да бастарды, - заметила Соня. - Другой бы на твоем месте уже все гузно благодетелю обслюнявил бы, а ты ворчишь, как тупой.

- Не тупой, а гордый, - поправил ее Дерек.

- А в чем разница? - спросила Соня.

- Тупым быть обидно, а гордым нет, - ответил Дерек. - А в остальном то же самое.