Князь света, князь тьмы

И сам посмеялся собственной шутке. Соня тоже посмеялась, а Фицборн промолчал.

- А он правда станет правит империей? - спросила Соня.

- Если не просрет, станет, - подтвердил Дерек. - А если просрет - значит, не станет.

- А можно я меч потрогаю? - спросила Соня.

Фицборн промолчал, потому что подумал, что она обращается к Дереку, но она обращалась к Фицборну. И в самом деле, с чего бы ей обращаться к Дереку, если меч теперь принадлежит Фицборну? Но как же трудно привыкнуть...

- Три раза уже сегодня трогала, - проворчал Фицборн. - Сколько можно?

Соня капризно поджала губки и решительно заявила:

- Хочу еще потрогать. Нравится мне!

Фицборн сплюнул в дорожную пыль. Слюна оказалась гуще, чем он рассчитывал, полоска слюны не оборвалась, а закачалась перед грудью, пришлось остановиться и отцеплять рукой. Соня протянула руку с кружевным платочком, утерла милому слюни.

- Спаситель Родины, - ласково проговорила она. - Дитятко мое ненаглядное. Дерек, а он меня правда возьмет замуж?

- Пусть только попробует не взять, - сказал Дерек. - Гург Пророк ясно сказал: придет спаситель Родины босым оборванцем, а в одной руке у него будет волшебный меч, а в другой - прекрасная невеста.

- Ах, - сказала Соня и улыбнулась.

Фицборн подумал, что когда она так улыбается, она становится реально прекрасна. Да и в обычной жизни она обалденная красавица, повезло ему, что такая девка дает,

- А прикольно, - неожиданно сказал Дерек. - Всевышний-то, похоже, за нас.

- С чего ты взял? - удивился Фицборн. - То есть, я имею в виду, ежу понятно, что он за нас, но что конкретно...

Соня рассмеялась, и смех ее был подобен звону колокольчика.

- Бежавший в страхе вернется в силе, - продекламировал Дерек. - Пламя десницы повергнет скунса... Фицборн, дитя мое, у тебя остроты зрения не убавилось?

- Вроде нет, - ответил Фицборн. - А что?

- А вон на полтора румба слева по курсу лощина меж двух пологих холмов, - сказал Дерек. - Там внизу три всадника. Это кочевники или имперские солдаты?

Фицборн приложил ладонь над глазами, поглядел, куда сказано, и увидел воинов.

- Вот это да! - воскликнул он. - Ну вы даете, дядя Дерек! Вы только по магическим эманациям их разглядели?

- Ага, - кивнул Дерек. - Так кочевники или солдаты?

- По-моему, и то, и другое, - сказал Фицборн. - Вон у того справа с копьем что-то не то, не пойму, что именно...

- Да это же мои грабли! - воскликнула Соня. - Ах ты, ворюга!

- Полагаю, потому в пророчестве и упомянут скунс, - предположил Дерек. - В народной традиции принято сравнивать воров с нечистыми зверями...

- А по-моему, все проще, - перебил его Фицборн. - Он просто вонючий, как скунс. Мы когда в тот раз встретились, я его сначала унюхал, только потом разглядел.

- Однако пора доставать меч, - сказал Дерек. - Все, привал.

Они остановились, Фицборн положил рюкзак на дорогу, стал разминаться, махать руками. Затем извлек меч из бокового кармана рюкзака.

В походном положении великий меч победителя совершенно не походил на оружие. Больше всего он походил на недорогой медный подсвечник. Если не знать, что с ним становится, когда располагаешь пальцы правильным образом и произносишь заклинание, ни за что не поверишь, что это волшебный меч.

Всадники тем временем перестали прятаться, подъехали вплотную к дороге, и поскакали рысью вдоль нее, но не по желтому кирпичу, а чуть поодаль - копыта коням берегут. Интересно, успеют они сообразить, на кого напали?

- Давай, запускай магию, - негромко сказал Дерек. - У их старшего с собой какой-то волшебный артефакт, так что давай быстрее!

Фицборн ухватился за подобие подсвечника двумя руками, направил правильным концом на противника, нащупал пальцами нужный завиток орнамента, придавил как надо, и пробормотал вполголоса:

- Ну, поехали.

Из того места, куда в подсвечник втыкается свеча, а в рукоять меча втыкается клинок, вырвалось голубое пламя длиной в два фута.

- Ах! - воскликнула Соня, засмеялась, запрыгала на месте и захлопала в ладоши, как маленькая девочка.

Очень она полюбила это волшебное пламя.

- Дальше, - прошептал Фицборн. - Еще дальше. Дальше, дальше, дальше...

- Быстрее, - поторопил его Дерек. - Не успеваешь.

- Дальше, дальше, дальше, дальше... - затататорил Фицборн.

При каждом повторении волшебного слова пламенное лезвие удлинялось на очередные два фута. Это происходило неотвратимо, но медленно. Если всадники догадаются пустить коней галопом...

- Надо было геометрическую прогрессию вводить, а не арифметическую, - сказал Дерек.

Фицборн успел. То ли всадники не разглядели пламенный клинок на фоне безоблачного неба, то ли просто протупили. Все произошло быстро и совсем легко - вот клинок дорос до требуемой длины, вот Фицборн легонько пошевелил кистью, и вот уже нет больше ни трех лошадей, ни трех всадников, а есть только куски мяса, большие и маленькие.

- Ближе, - зашептал Фицборн. - Ближе, ближе, ближе...

- Волшебство отставить, - сказал Дерек.

Пламя мгновенно исчезло.

- Ух ты! - восхитился Фицборн. - А я не знал, что так тоже можно!

- Тебе так нельзя, - строго сказал Дерек. - Это особая магия, отладочная. Только для мастеров.