Князь Света. Порождения Света и Тьмы

– Разве ты не хочешь хотя бы отчасти компенсировать уходящую жизнь?

Она бьет его свободной рукой, и он падает на одно колено и прикрывается рукой.

– Отпусти меня! – кричит она.

– Да, пусть леди идет куда пожелает.

В павильоне еще двое. Слова эти произнес жрец-воитель Мадрак, он остался после того, как толпа разошлась. Рядом с ним стоит теперь зеленый волшебник, известный смертным под именем Врамин.

Вэйким поворачивается к ним.

– Кто ты такой, – спрашивает он, – чтобы давать мне указания?

– Меня зовут Мадрак и часто называют Могучим.

– Меня это не касается. А свои указания оставь при себе. Уходи.

Он ловит вторую руку Мегры и после короткой борьбы поднимает ее на руки.

– Предупреждаю тебя, отпусти леди.

И Мадрак поднимает перед собой свой посох.

– Уйди с дороги, Мадрак.

– Должен предупредить тебя, пока ты не зашел слишком далеко, что я бессмертный и сила моя прославлена по всем Срединным Мирам. Не кто иной, как я, уничтожил кентавра Даргота, низринув его в Дом Мертвых. До сих пор поются песни об этой битве, длившейся день, и ночь, и еще целый день.

Вэйким ставит Мегру на ноги и отпускает ее.

– Да, это меняет дело, бессмертный. Я вернусь к девушке чуть попозже. Скажи мне теперь, ты противник владычества Дома Жизни и Дома Мертвых?

Мадрак покусывает краешек бороды.

– Да, – отвечает он наконец. – А тебе какое дело?

– Я собираюсь уничтожить тебя – да и твоего дружка тоже, если числится он среди двухсот восьмидесяти трех бессмертных.

Волшебник улыбается и раскланивается.

Мегра выскальзывает из павильона.

– Леди сбежала от тебя, – комментирует Врамин.

– Ничего, я верну все на круги своя.

И, подняв левую руку, Вэйким шагает к Мадраку.

Мадрак начинает крутить в руке свой посох, и тот постепенно становится почти невидимым. Тогда он наносит удар.

Вэйким уклоняется от первого удара, но второй попадает ему по плечу. Он пытается поймать посох, но ему это не удается. Он получает еще один удар. Он пытается сблизиться с Мадраком, но остановлен горизонтальным мулине поперек груди. Тогда он отступает, начинает, пригнувшись, обходить соперника, оставаясь вне пределов досягаемости его посоха.

– Как это тебе удается удерживаться на ногах? – спрашивает Врамин; покуривая, он стоит в стороне.

– Я не могу упасть, – отвечает Вэйким.

Он опять делает выпад и вновь отброшен назад.

Теперь уже Мадрак раз за разом идет в атаку, но каждый раз Вэйким уклоняется от удара и пытается перехватить посох.

Наконец Вэйким останавливается и отступает на несколько шагов.

– Хватит дурачиться! Время уходит, и мне все труднее будет разыскать девушку. Ты ловко управляешься со своей палкой, жирный Мадрак, но теперь и она тебе не поможет!

И, слегка наклонив голову, Вэйким исчезает прямо там, где стоял, и Мадрак лежит на земле, а перед ним – его сломанный посох.

Вэйким стоит теперь рядом с ним с поднятой, словно после нанесенного удара, рукой.

Поэт роняет свою сигарету, и трость подскакивает у него в руке, описывая вокруг кольцо зеленого пламени. Вэйким оборачивается к нему.

– Фуга! – восклицает Врамин. – Настоящий мастер фуги! Причем направленной в будущее! Кто ты такой?

– Меня зовут Вэйким.

– Откуда ты знаешь точное число бессмертных, двести восемьдесят три?

– Я знаю то, что знаю, и это пламя не спасет тебя.

– Может, нет, а может, да, Вэйким. Но я не противник владычества Дома Жизни и Дома Мертвых.

– Ты бессмертный. Само твое существование опровергает твои слова.

– Я слишком беспристрастен, чтобы сопротивляться чему-либо из принципа. Моя же жизнь – это совсем другое дело. – И его глаза вспыхивают зеленым огнем. – Прежде чем ты попытаешься обратить свою силу против меня, Вэйким, знай, что уже слишком поздно…

Он поднимает трость.

– Тебя послал либо пес, либо птица, и нет никакой разницы, кто именно…

Вверх фонтаном взлетают зеленые искры, заполняют весь павильон.

– Я знаю, ты не просто предвозвестник чумы. Ты слишком одарен, ты по меньшей мере посланник…

Павильон вокруг них исчезает, и они стоят теперь на открытом воздухе в самом центре ярмарки.

– Знай же, что до тебя были и другие и все они потерпели неудачу…

Зеленый луч срывается с трости и сигнальной ракетой прочерчивает небосклон.

– И двое из них пали от руки того, кто приближается сейчас…

Свет в вышине не исчезает, пульсирует.

– Смотри же на того, кто является на сцену среди хаоса, на того, чья холодная металлическая рука поддерживает слабых и угнетенных. Он грядет, скачет с небес верхом на огромном звере из полированного металла. Зверь этот о восьми ногах, и копыта его – бриллианты. Он замедляется с каждым скачком, ибо каждый новый его шаг вдвое короче предыдущего. Его зовут Стальной Генерал, и он тоже мастер фуги, Вэйким. Он откликнулся на мой сигнальный огонь.

Вверх смотрит Вэйким и видит того, кто был когда-то человеком. Благодаря то ли магии Врамина, то ли собственному предчувствию знает он, что будет это для него первое настоящее испытание на всей его тысячелетней памяти.

Зеленое пламя падает теперь на Мадрака, он шевелится и со стоном встает.

Восемь бриллиантов касаются земли, и до Вэйкима доносятся издалека звуки банджо.

* * *