Князь Святослав

– Мы покупаем то, что нам требуется. И у тебя мы не прочь купить твое обещание. Сколько тебе, великий князь, нужно золота, чтобы твоя дружина оделась в византийские кольчуги?

– Много, – буркнул Святослав.

– И все же?

– Сорок пудов.

– Твой великий дед Рюрик когда-то запросил с Господина Великого Новгорода в полтора раза больше. И Олег взял мятежный Киев.

– Означают ли твои слова, что Господин Великий Новгород одолжит мне на треть меньше, чем одолжил моему деду?

– Сначала я должен объяснить тебе, великий князь, положение Господина Великого Новгорода. Мы стоим на золотом пути из варяг в греки, и этот путь стал опасным из-за хищников-болгар на юге. Они перехватывают наши суда, держа свои разбойничьи шайки в устьях Днестра и Дуная. Мы постоянно несем значительные убытки. Поэтому золото, которое мы дадим тебе, должно направить твой меч против болгарских разбоев.

– Но я дал клятву, посадник.

– После того как ты исполнишь свою святую клятву отмщения. Твой удар по Хазарии должен закончиться на берегах Черного моря. Понтийские печенеги пополнят твои дружины, и ты, великий князь, с новыми силами прорвешься к Дунаю и разгромишь Болгарию.

Святослав задумался. И думал долго и основательно, сдвинув брови к переносью.

– Ты отдашь долг с хазарской добычи, – успел вставить посадник. – Но все дальнейшие победы возместят тебе хазарские потери.

– Там я по примеру своего великого деда Рюрика и создам собственную державу, – помолчав, сказал Святослав и встал, давая этим посаднику знак, что они обо всем договорились.

– С одним непременным условием, – вкрадчиво добавил посадник.

– Какое еще условие?

– Перед тем как идти на хазар, ты посоветуешься с великим воеводой Свенельдом.

– Свенельд умеет воевать только с кочевниками, – зло сказал новгородский князь.

– Свенельд умеет воевать, – усмехнулся посадник. – Он не проиграл ни одной битвы.

– С кочевниками или с южными славянскими племенами.

– Господину Великому Новгороду необходимо, чтобы великий князь Святослав Игоревич, наголову разгромив Хазарский каганат, вышел бы с боеспособным войском на границы Болгарии. Ради этого мы дадим тебе лодейщиков, которые построят насады с высокими бортами, будут управлять этими насадами, и ты со своей дружиной незаметно подберешься к сторожевым башням Хазарского каганата.

И протянул Святославу руку.

– Но… – посадник задержал руку Святослава в своей ладони. – Сначала ты непременно посоветуешься с воеводой Свенельдом.

– Посоветуюсь… – угрюмо буркнул новгородский князь.

Это рукопожатие и изменило в будущем весь исторический путь России.

Глава VIII

1

На третий день безмятежной княжеской службы в Новгороде Великом Совет господ велел новгородскому князю выдвинуть дружину вверх по реке, где какие-то неизвестные разграбили и сожгли торговый караван. Святослав, решительно отказавшись от новгородской помощи, объявил, что поведет свою собственную стражу по высокому берегу.

– Почему не на лодьях? – строго спросил посадник. – По береговым камышам незаметно подберешься, они же именно на реке тебя ждут, великий князь!

– Нападай оттуда, где не ждут, – сказал Святослав. – А где ждут – только друзей терять.

– А на варягов как ударишь? Вплавь, что ли? Не годится это, великий князь.

– На перекате. Вверх по течению я их до перекатов не догоню, а по берегу – обгоню. И укроюсь, и ударю, когда мне удобно будет ударить. Дай мне доброго проводника, посадник.

– Есть такой, Третьяком зовут. Да кроме Третьяка я тебе заводных лошадей дам. Чтоб было что жевать, путь неблизкий.

– За проводника прими мою благодарность, а еды не надо. У моей дружины под ногами корм. Помнишь, поди, какой пир я твоим «золотым поясам» в княжьем дворце устроил?

– Твои вои привычны, великий князь, да только мой проводник к такой пище непривычен.

– Вот пусть и тащит свою еду на собственном горбу. Только есть ему придется на ходу. Я должен добраться до перекатов раньше новоявленных варягов. Добраться, оглядеться и принять решение о полном их разгроме, чтобы ни один не ушел.

– Коль так сделаешь, я тебе, великий князь, девчонку подарю. Мне ее с юга привезли. Не знаю, то ли турчанка, то ли хазарка.

– Если хазарка, приму твой дар, посадник, с особой благодарностью.

– Тогда считай, что твоя она.

– Еще раз благодарю. Выезжаем перед рассветом. Со мной пойдет одна моя дружина. У проводника конь выезжен? Не заржет с перепугу?

– Дам из своей конюшни, великий князь.

– Твой должник, посадник. Значит, выезжаем перед рассветом.

Святослав проснулся задолго до рассвета. Да и засыпая, долго вертелся на попоне, а сон упорно не приходил. Он знал, что ему мешает уснуть, но ничего с собою не мог поделать, как ни старался.