Князь Святослав

– Великая княгиня повелела передать тебе, великий князь, чтобы ты завтра непременно явился во дворец.

– Мне незачем туда являться.

– Да, ты получил золото для похода на Хазарию, это известно мне и моим людям, великий князь. – Неслых растянул губы, что означало улыбку. – Тебе построят насады, которые ты будешь встречать там, где река Москва впадает в реку Волга. Однако ринуться на Хазарский каганат с дружиной в сто юных ратников – поступок отважный, но не очень разумный при всей твоей решительности, великий князь. А мои люди есть в окружении кагана и его полководцев. И великий воевода Свенельд…

– Свенельд никогда не воевал с хазарами! – запальчиво выкрикнул Святослав.

– Воевода не проиграл ни одной битвы. Никогда, ни разу единого. Он расскажет тебе, что такое хазарская рать, как она привыкла сражаться, усилит твою дружину.

Последний довод заставил великого князя задуматься. Походил, пометался, сказал с усмешкой:

– Ты умеешь уговаривать, Неслых.

Неслых пожал плечами:

– У каждого – свое ремесло.

– Уговорил, – хмуро сказал Святослав и первым пошел к выходу.

Неслых молча вышел следом.

Совет проходил в мужской половине большого великокняжеского дворца. Кроме великого воеводы Свенельда здесь присутствовали воеводы других дружин, тысяцкие и военные советники. Когда вошел Святослав, все встали и низко склонились перед ним. Свенельд подошел, поклонился, поцеловал в правое плечо и указал на кресло справа от себя.

– Вот твое место, великий князь.

Святослав прошел на указанное ему место, сел и, как всегда хмуро, сказал:

– Я пришел слушать и учиться.

– Это разумно, мой княжич.

Тут Святослав разглядел среди советников своего дядьку Живана и нахмурился еще больше.

– Совету известно, что ты, великий князь, задумал смело и дерзко нанести Хазарскому каганату удар с той стороны, где он его не ждет. То есть с севера, – начал Свенельд. – Сплав в насадах вниз по Волге вряд ли обеспокоит каганат, поскольку это старый торговый путь. Ты возьмешь их сторожевые крепости без помощи метательных машин – сторожевые вежи ветхи, гарнизоны немногочисленны и состоят из списанных по возрасту или ранениям воинов.

– Я знаю, – проворчал Святослав.

– Совет рассмотрел твой поход против вятичей, – невозмутимо продолжал Свенельд. – Они просто ушли от твоего удара, великий князь. Мы считаем, что подобное не должно повторяться никогда. Надо стремиться к полному окружению противника и навязывать ему свою систему сражения. Есть ли у тебя такая система, великий князь Киевский и Новгородский?

– У меня одна система. Громить врага, пока он не разбежится.

– По лесам, как вятичи?

– По… – Святослав был настолько раздражен этим непонятным для него допросом, что предпочел замолчать, чтобы не сказать лишнего.

– У тебя нет дружины, великий князь, – вздохнул первый воевода Киевского княжения. – То, что у тебя под рукой, – личная стража, а не дружина. Там – друзья твоего детства, которых ты невольно будешь оберегать. Их – оберегать, а кого-то непременно терять, потому что битвы без потерь не бывает. И вскоре ты окажешься без друзей и без дружины, потому что дружинники не прощают любимчиков.

– И что же ты мне посоветуешь делать, воевода, не проигравший ни одной битвы?

– Создать дружину. Желательно из добровольцев на долю в добыче. Купить для всех византийскую броню и учить, пока не научатся.

– Чему?

– Побеждать.

– Научатся в первой же победе.

– При взятии дозорных башен, охраняемых инвалидами?

– Не только!.. – запальчиво выкрикнул великий князь. – Хазарский каганат охраняют наемные банды кочевников, которые разбегутся…

– Прости, великий князь, что перебиваю тебя, – сказал Свенельд. – Неслых лучше знает хазарскую военную силу, чем мы с тобой. Дадим слово ему.

– Послушаем Неслыха, – пожал плечами Святослав. – Только что можно услышать от человека, который сам не слышит?

– Истину! – отрезал Свенельд.

– Воинские силы каганата многочисленны и разнообразны, – невозмутимо начал Неслых. – В сражениях, которые они ведут, есть определенная извека очередность. Бой начинают так называемые «черные хазары» – легкие всадники, вооруженные луками и дротиками. Они засыпают наступающего противника дождем стрел и дротиков, чтобы сбить наступательный порыв. Свершив это, мгновенно рассеиваются, стремясь охватить противника со всех сторон. Далее идут «белые хазары». Это тяжело вооруженные копьями всадники в легкой броне и боевых шлемах. Они стремятся расколоть центр противника, который уже понес некоторый урон от легкой кавалерии. Их удар поддерживают дружины хазарской знати в тяжелой броне, вооруженные длинными копьями, длинными боевыми топорами, мечами, палицами и легкими саблями, способными при удачном ударе рассечь застежки брони. За ними следует отборная дружина самого кагана. Она состоит из наемников-мусульман, отлично вооружена и надежно закована в стальные доспехи. Это – мастера конного боя. Их главная задача – расколоть противника, части которого будут тут же окружены ополчением.