Князь Святослав

- Бог мой! Мало тебе добычи? Мало земли? Русь велика и обильна, порядку в ней нет. Опомнись, глянь окрест. Мало тебе жён, домашнего счастья? Красивых наложниц? Ох, недаром приезжал к тебе этот щёголь и краснобай из Корсуня. Сказывай, какую мороку он на тебя навёл…

- Послал его ко мне Никифор с золотом и дарами. Он запутался этот храбрый царь. Арабы забирают у него земли на юге Италии, болгары теснят с севера и требуют дань. С германским императором тоже в разладе. Тот просил царевну в жены своему сыну, Никифор отказал. Да и внутри страны смута. Никифора ненавидят подданные, поэтому подходящий момент…

Ольга перебила его:

- Для того, кто посягнул на трон законного самодержца, на небесах уготована кара…

- Так вот Никифор просит помощи…

- Законопреступник? Против христианской Болгарии? - голос её задрожал от гнева.

- Да ведь и те и другие единоверцы, христиане, - Святослав усмехнулся.

- Однако и христиане бывают разные. Грешные и праведные. Кроме того, болгары - наши братья, славяне. Греки - нет.

- Я сотню болгар не возьму за грека Калокира.

- Это - новая беда. Не перехитрить тебе грека. Для него русские только варвары… Не поддавайся, сын, ни золоту, ни сладким уговорам. Умоляю тебя! Может быть даже сам Калокир метит в цари, Корсуни ему мало. У греков яд, верёвка, кинжал решают дело престолонаследия. У них каждый лезет наверх. Кляузники… Криводушники.

- Какое мне дело до ихних кляуз. Мои помышления о Дунае, о Золотом Роге. Наслышался я, что и жителей там больше всего - славян. Не завоевателями мы придём к болгарам, а с доброй вестью жить по-братски, вместе… На Дунае мы очутимся при путях, ведущих к грекам из Руси, Богемии, Венеции, Германии. Мы будем сторожить пути эти, по которым идут товары из Европы в Азию. Нашим купцам будет вольготно. Вольготнее, чем договоры, заключённые отцом моим и дедом. Ежели же греки будут упрямиться, мы прогоним их в Азию, сами утвердимся на Босфоре… Тогда и Царьград станет нашей столицей. Именно сейчас, матушка, всё благоприятствует нашему замыслу.

- Ох сын, нагляделась я за свой век: война люба только тем, кто от неё не страдает.

- А-а! - сын поморщился. - Тебе это тихоня Григорий нашептал: «люби врагов своих, прощай ненавидящих нас». Сказано это для простаков и трусов.

- Страдание достанет каждого, и тебя достанет. Поэтому заступаться за обиженных, это значит заступаться за себя самого.

- Но ведь я и собираюсь заступаться за обиженных. За разрозненные племена славян, которых бьёт германский император поодиночке, теснит на Одере, Эльбе и при море Варяжском, разоряет и обращает в данников. Славянские племена будут собраны под свою руку. К тому идёт, матушка. Это и богу твоему будет угодно.

Княгиня Ольга сдёрнула с плеч платок, ей стало душно от волнения, лицо залила краска. Помыслы сына были так заманчиво обольстительны, и в то же время еретичны. В душе новоявленной христианки ещё смутно бродили неуёмность и пыл языческой властительницы. Святослав воодушевился:

- Этим мы положим начало проникновению нашему на Запад, матушка, а наследники наши пусть завершают начатое. Никуда нам не уйти от Царьграда, - это ворота в просвещённые страны, которыми мы сейчас презираемы. Но мы сами поощряемы Перуном в первовластители на земле.

Ольга ответила, явно смягчившись:

- Запомни, сын, греческие силы многочисленны, воины многоопытны, полководцы их зело искусны и золота больше всех у тамошних царей. Стены Царьграда высокие-высокие, суднам греческим счёту нету, а греческий огонь вчуже страшен, если только о нём подумать. Он выжжет всё на пути… Отец твой испытал эту напасть и мне о том поведал. О, моя мука!

Сын и этим был доволен, значит сдалась наполовину, строптивость её выражалась всегда гордым молчанием.

- Мы не станем повторять ошибок отца. Греческий огонь будет нами разгадан и обезврежен. А если не добьёмся этого, мы с суши подойдём к Царьграду, со стороны болгарских земель, от Дуная.

Ольга вдруг поняла, что поход уже обдуман бесповоротно, и сын ставил её перед фактом, это всегда делало её непреклонной.

- Я не даю согласия на эту войну, князь, - сказала она твёрдо.

Князем она называла его всегда только в одном случае, если хотела решительно пресечь его намерения.

Святослав пожал плечами:

- Не пожимай плечами, князь. Ты меня оставишь со внуками, а придут печенеги и возьмут Киев. Бояре разбегутся, спасая свои шкуры, или изменят, я их знаю, смерды будут схвачены и отправлены в рабство. Детей твоих оскопят и продадут в багдадские гаремы евнухами. Подумай об этом, князь. Не войной, а уговорами да ладом можно решить все вопросы с греками. И купцы наши будут довольны. Теперь ты и без того грозен. А земли у тебя и так много. Обширней твоей державы в свете нету. Сам Карл Великий не имел столь обширных владений. Знаю я, что заботишься о наших купцах… Да зачем в торговых делах прибегать к оружию…