Князь Велизарий

Спустя несколько недель Виттих оказался в сложном положении. Засуха настолько осушила реки, что баржи Урии с зерном сели на мель в устье реки и не смогли плыть на юг через соединенные между собой лагуны, составляющие водный путь в Равенну. Весь конвой захватил Хильдигер, который энергично действовал в этом районе. Второй удар Виттих получил в Равенне от собственной жены Матазонты. Ей удалось тайно во время грозы поджечь два самых крупных зернохранилища города. Все решили, что хранилища подожгла молния. Виттих решил, что Бог его ненавидит и посыпал себе голову пеплом.

Король франков Теудеберт послал гонцов к Виттиху в Равенну. Франки формально оставались союзниками, и поэтому Велизарий позволил гонцам пройти через посты, но с условием, что его будут сопровождать наши офицеры, и они станут слушать, что он собирается сказать Виттиху. Феодосия выбрали в качестве представителя Велизария, и он прекрасно себя проявил.

Посланцы франков предложили оборонительный и наступательный альянс с готами, говоря, что они могут послать полмиллиона воинов через Альпы и похоронить "греков" под грудой боевых топориков. Они еще заявили, что не успокоятся, пока не покорят половину Италии в качестве платы за помощь.

Феодосий отметил, что франки не являются верными союзниками, потому что они норовят получить выгоду с двух сторон и пытаются вести войну в двух направлениях. Он еще сказал, что пешие толпы не смогут выстоять перед натиском дисциплинированной кавалерии. Он считал, если отдать франкам половину буханки хлеба, это значит - отдать ему буханку целиком вместе с тарелкой и ножом для хлеба. Если король Виттих заключит мир с императором, он сможет хотя бы что-то сохранить для себя. Послы готов отправились в Константинополь во время перемирия, когда заканчивалась осада Рима. Они требовали условий мира, которые не могли гарантировать ни военная ситуация, ни чувство справедливости. Виттиху советовали броситься к ногам императора и умолять его о милости, потому что император всегда был справедлив к павшему врагу, как это было доказано с королем Гейлимером и в других подобных случаях.

Король Виттих внимательно выслушал Феодосия, отослал франков и отправил нового посла в Константинополь. Пока он ожидал ответа, альпийские гарнизоны готов покорились Велизарию, и армия Урия, двигавшаяся из Мантуи, сильно поредела после побега дезертиров. Урию ничего не оставалось, как только повернуть в Комо. Он не мог помочь дяде.

Мы остановились возле Равенны. Приближалась зима. Схваток не происходило, но Велизарий следил, чтобы воины не расслаблялись. В Равенну не пропускали ни единого мешка зерна, ни единое судно не смогло прорвать блокаду. В это время госпожа снова подружилась с Феодосием, чтобы как-то отвлечься. Феодосий обладал красивым голосом и даже вполне прилично мог сочинять музыку. Они вместе исполняли дуэты и аккомпанировали себе на лире и флейте. В одной из его песен говорилось о том, почему итальянцы любят греков, - освободительная война помогла им весело коротать время. В это время творились насилия, убийства, грабежи, людей забирали в плен, людям пришлось пережить голод и чуму и даже случаи каннибализма. Стихи были настолько красивыми, что никому и в голову не пришло, что смысл стихов был, мягко говоря, далек от лояльности. Но все время госпожа Антонина и Феодосий вели себя весьма сдержанно.

Этим летом Ситтас, родственник Теодоры, командовавший армией на Востоке, был убит во время обычной пограничной схватки в Армении. Он был очень хорошим генералом, и персы весьма радовались его смерти. Король Хосров решил нарушить Вечный Мир будущей весной. Посланцы-священники Виттиха уверили его с помощью сирийца-переводчика, что франки и мавры помогут готам воевать на Западе. Сначала Хосров ответил:

- Если мы нанесем удар на Востоке, наш божественный кузен Юстиниан перестанет стремиться к победам на Западе и против нас выступит Велизарий со своими силами. Рим находится далеко от его столицы, а Антиохия - рядом. Так что это дело выгодно готам, а не нам.

Священники не нашлись что ответить. Но переводчик оказался на высоте. Сейчас я начну вам рассказывать о том, что стало известно после того, как был раскрыт заговор сирийцев. Вам, наверно, будет интересно услышать мой рассказ. Переводчиком был не кто иной, как мой бывший хозяин Барак! У него состоялась приватная встреча с великим королем, и он на этой встрече заявил, что персам нечего бояться Велизария. Он сказал, что всем известно, что Велизарий решил остаться в Италии. В новом году он нарушит клятву верности Юстиниану, объявит себя императором Западного Мира и заключит союз с готами и франками. Северная Африка станет его владениями.

- Как только мы узнаем о том, что Велизарий объявил себя императором, сразу нападем на Сирию, - Хосров был доволен этими новостями.

Барак заявил:

- Король Королей, будет более достойным, если вы выступите до того, как станет действовать Велизарий. Тогда всем станет казаться, что он принял диадему, потому что вы заняли Сирию, а не наоборот.