Князь Верд

Его императорское величество восседал на троне. Лицо было хмурым и озабоченным, словно его терзала какая-то тяжёлая мысль. Так же в зале присутствовали несколько хорошо мне знакомых людей. Был здесь и хранитель сокровищницы, и Мастер Кайрат, а так же несколько высокопоставленных дворян, занимающих высшие должности при дворце. Даже командующий гвардейским полком, расквартированным в столице, находился в зале. Я, соблюдая все положенные церемонии, поприветствовал императора и встал по стойке смирно, как образцовый гвардеец. Хмыкнув, его величество обвел всех тяжёлым взглядом, помолчал несколько секунд, а затем заговорил.

— Вот и случилось то, чего мы давно ожидали. Благодаря стараниям князя Верд, Великий лес прекратил свое существование. Вчера утром, через дворцового мага со мной связался князь Дурак, возглавляющий дипломатическую миссию, доложив об уничтожении лесных владетелей, чего не удавалось сделать многие сотни лет, — император давал слово то одному советнику, то другому. Каждый из них говорил обо всем и много, но не затрагивал главного. Через два часа я уже начал недоумевать, для чего меня сюда позвали, как его величество подвёл итог всему сказанному, — получается, на данный момент империя довольно успешно сотрудничает с подгорным королевством, а так же рядом соседних стран. Исключение составляет Халифат, который планирует в ближайшее время пойти на нас войной. Я уже распорядился объявить военное положение на Юго-Востоке империи и направил туда войска, так что мы готовы к любой неожиданности со стороны степи. У кого-нибудь есть вопросы по обсуждаемым темам?

Вопросов было много и касались они в основном появившихся везде часовнях, которые, как снег на голову, буквально упали с неба. Император ответил, что данная тема изучается, в том числе лично самим архимагом Аристоргом, но пока говорить не о чем. На этом его величество распустил всех чиновников, оставив лишь меня, Мастера Кайрата, хранителя сокровищницы и командующего гвардией, князя Аббасова. Предложив всем пройти в свой рабочий кабинет, император первым поднялся и направился к неприметной двери, расположенной за троном. Рассевшись за большим столом, в знакомом мне помещении, где уже находились глава тайного сыска и секретарь, мы все обратили свои взоры на его величество. Император пристально посмотрел на меня, постучал пальцами по столешнице.

— Князь, давай, рассказывай по порядку. Все, что знаешь и что думаешь, мы тебя внимательно слушаем, — наконец произнес император. И я рассказал. Про мое неправильное посвящение, про попадание в игру и приключения в ней. Про рассказ гнума Чубы, в какую неприятность случайно втянул я свой мир. Про серого Ферзя и мои мысли, кем он является на самом деле. Про знания, полученные мной на станции, где обитал ферзь и понимание, что не все так страшно. Затем уничтожение земли Верд, с частью расположеных рядом родов. Рассказал о моих долгих поисках действующего портала древних и попутных приключениях. Тут меня оборвал его величество, добавив от себя, какую огромную пользу я принес империи, фактически заключив договор о дружбе с гнумами. А затем я продолжил. Поведал о произошедшем в Великом лесу и о том, кто уничтожил владетелей альвов. И под конец рассказал о том, что мне удалось перенестись в мир Игры, из-за чего и появились везде необычные часовни с невысокой тумбой в центре.

— Значит тебе все же удалось узнать о судьбе жителей Верд? — Произнес император Иван второй, нарушая тишину, воцарившуюся после моего рассказа. Даже секретарь прекратил шуршать пером, заслушавшись.

— Да, мне это удалось. И многие из них живы. Не знаю, кто смог спастись, а кто нет, но таковых много, — ответил я императору, — и в моих силах вернуть их домой.

— Мои советники предлагали остановить тебя, отправить в глушь, чтоб не искал возможности выхода в другой мир, — вновь заговорил его величество, — потому как ты сам рассказал, что ждёт нас, если мы вступим в Игру. Я почти согласился с ними, ведь под угрозой свобода всей Яви. Но, не только к тебе, князь, приходят боги, чтобы сообщить свою волю. Сама Мать Прародительница посетила меня, когда я сидел в раздумьях, как упечь одного деятельного князя подальше. И она пояснила, почему нельзя тебе мешать.

Император прервался, чтобы промочить пересохшее горло. Я, внимательно слушавший его, наконец смог обратить внимание на Кайрата, который всячески на что-то мне намекал, подавая знаки.