Князь Верд

— это сердце демона, в особом хранилище, который сберегает подобные ингредиенты, — произнес Мастер, ставя сундучек на свободный край скамьи, — а здесь одна из самых ценных реликвий воинов Аракс. И с ней я вам не советчик, я даже близко не представляю её настоящую ценность.

Ярослав буквально на глазах из сурового воина, прошедшего через тысячи сражений, превратился в юнного мальчишку, увидевшего нечто настолько интересное, что ни о чем больше не может думать. Он бережно принял шкатулку, сбросил со скамьи мешок и осторожно опустил на его место реликвию. Встав перед ней на колено, открыл шкатулку и впился глазами в амулет, неотрывно изучая его в течении нескольких минут.

Небольшой диск, с ладонь размером, из чистого золота. Довольно толстый в центре, к краям он истончался, край же был почти острый. По всей поверхности шла руническия вязь, мне не знакомая, вот и все, что я смог разглядеть. Ярослав захлопнул крышку и поднялся.

— Это действительно «Полуденное солнце», без сомнений. Если бы он обнаружился хотя бы на сто лет раньше, история Ярых сердцем сложилась совершенно иначе. Но прошлого не воротишь, — охотник поднял глаза на меня, — Брат, сегодня отдыхаем, а завтра я зайду за тобой, нужно провести инициацию, чтоб амулет сделал выбор. Да, ты верно понял, выбор между нами, других охотников нет на ближайшие тысячу верст. А потом, если все пройдет удачно, мы на две недели снова покинем столицу.

Мы уже обсуждали эту поездку. Ярослав, узнав о полученной мной во время боя с первым демоном склонности к магии хаоса, тут же предложил посетить учителя, который сможет преподать мне азы почти запретной магии.

Выменяв у хранителя часть демонических ингредиентов на золото и разделив между нами, брат покинул дворец, пообещав прийти утром.

— Мастер Червон, я хотел бы и дальше оставить на хранение сердце демона, до отбытия обоза в Великий лес. Так, мне думается, будет надёжнее. — обратился я к хранителю после прощания с братом охотником.

— У тебя, князь, хранение оплачено до конца года, так что можешь оставлять, здесь действительно будет гораздо надёжнее, — лыбнулся Мастер, — подожди пару минут, потом вместе сходим на прием к императору, он уже знает о вашем прибытии.

Мастер подхватил сундучек, мешок с ингредиентами и вновь скрылся за низенькой дверью. Вернулся он вновь с другой стороны, хитро улыбаясь и жестом предложил выйти из хранилища. К императору мы попали на поздний ужин, что было весьма кстати.

— Князь, ты вновь оказал неоценимую услугу империи, — произнес государь Иван Константинович после церемонии взаимного приветствия, — можешь не верить, но в тавернах столицы о тебе уже слагают песни и легенды. Конечно не всегда правдивые, но все же достаточно точные. Все так же веришь, что родных возможно вернуть?

— Ваше императорское величество, вы же сами все видели в запретном холме и знаете, что там произошло. Если сама Мать Прародительница верит в возможность возвращения тех, кто успел установить нейроинтерфейс, то я почему должен сомневаться?

— Все я понимаю, Руслан, — с печалью в голосе произнес император, — только мне, как правителю, хотелось бы видеть тебя на службе империи все время. Только насильно мил не будешь, все мы знаем эту истину, а от тебя, даже когда ты не на службе, огромная польза. Это надо же, решая свои дела, попутно заключил торговый договор с королевством гнумов. Ты даже не представляешь, насколько укрепил этим действием наши позиции. К нам с выгодными предложениями уже прибыли послы соседних государств, откуда только узнать успели. Эх, опять придется шпионов выискивать.

Так, в беседах о делах государственных и не очень прошел ужин. В непринуждённой и далеко не официальной обстановке я вошёл в курс всех происшествий в империи, с радостью отметив, что земли княжества Верд продолжают заселяться. Если при моем отъезде численность жителей едва насчитывала пару тысяч, то сейчас перевалило за пять.

После приема, совмещённого с трапезой, я направился в казармы, к своей дружине. Воины не спали, каждый занимался своим делом, а Трогард о чем-то беседовал с присутствующим здесь Кайратом.

— Княже! — Обрадованно воскликнул один из воев, заметивший меня первым. Все бойцы, побросав свои дела, пусть и не построились по имперским уставам, но собрались кучно возле стола, за которым минуту назад сидели воевода с лекарем, которые тоже встали.

— Здравия, вои! — Поприветствовал я всех сразу, — хочу сообщить, что у вас появилась возможность съездить на две недели в наше княжество. Я на это время займусь делами личными, поэтому вот.

На стол опустился тяжёлый кошель с золотом, полученным с вырученных ингредиентов. Рядом лег такой же, но с серебром.