Князь Владимир Старинов (часть 2, гл. 1-29, черновик)

Несколько человек демонстративно вышли на мост и вытащили на него несколько тюков сена и разбили бутылки с маслом. Было ясно, что пойди они на штурм и мост заполыхает моментально, прыгать же в довольно глубокую реку никому не хотелось, тем более позади шли наступающие войска.

Время шло и каждое мгновение проведенное перед мостом уменьшало шансы на спасение. Пойти в атаку? Мост будет сожжен и толку? Та же самая ситуация останется, что и сейчас. Люди стали просто разбегаться в разные стороны, уже не заботясь о сохранении отрядов. Напрасно командиры пытались их образумить и удержать. По мере приближении врага беглецов становилось все больше.

– Надеюсь, Конрон позаботился о разъездах, которые отловят всех этих беглецов, – пробурчал Танзани.

– А зачем они нам? – поинтересовался Володя. – Пусть разбегаются – забот меньше, без предводителей солдаты не опасны.

Больше всего нервировала неизвестность. Что там происходит? Где армия? Почему до сих пор не подошла?

– Рацию! Полцарства за рацию!

– Что? – граф повернулся к Володе.

– Нет… ничего… вспомнилась вдруг классика. Хотя там требовали коня.

Наконец солдаты, приняв решение, двинулись вдоль реки. Хм… так они далеко не уйдут там как раз река делает поворот и им долго придется идти вдоль берега, а в оврагах потеряют и всех лошадей.

Первые отряды армии показались где-то через час – бойцы Конрона преследовали удирающий отряд мятежников. Те, разогнавшись, попытались было с ходу проскочить мост и налетели на колья, получили стрелами и откатились назад, как раз под удар конницы.

Дальше было уже совсем не интересно. Подходили разрозненные отряды мятежников, за ними по пятам следовали солдаты Лигура, Конрона устроил настоящий хоровод, сжимая вокруг бегущих кольцо. Противник же, судя по всему, сопротивлялся по инерции, без всякой охоты и огонька. Наемники – те вообще сдались сразу, Володя слышал, как командир одного из таких отрядов интересовался не нужны ли новому герцогу воины. Как ни претила ему мысль использовать наемников, не очень то доверяя им, но бросаться такими солдатами не стоит. По своему они честны и воюют хорошо, но ожидать от них в бою самопожертвования во имя победы бессмысленно. Они воюют за деньги, а их могут потратить только живые. Но сейчас с ними некогда разбираться. Потом, все потом.

Володя горел желанием как можно скорее собрать армию и немедленно организовать преследование… как бы не так. Мечты редко имеют что-то общее с реальностью. Рамия победителей разбрелась по окрестностям в погоне за убегающими не хуже проигравших и только чтобы собрать все отряды потребовалось часа четыре. Еще два чтобы подвести обоз и организовать хоть какой-то лагерь с охранением, с отдельным что-то типа загоном для пленных. И только где-то к десяти вечера армия снова стала напоминать боевую единицу.

– Лигур, выделяй всех легко раненных, которые не могут принять участие в преследовании или битве и под их охраной отправляй пленных в замок, там их заприте понадежнее, разбираться с ними будем когда вернемся. Выдели еще отряд для охраны замка, ну и пленных человек в двести.

– А с герцогом что делать? – поинтересовался Конрон.

– А где он?

– В палатке под охраной. Вон там… – рыцарь неопределенно махнул рукой.

– Тоже в замок. И охрану к нему понадежнее. Поселите с семьей… думаю ему вряд ли еще удастся с ними встретиться, – Володя нахмурился, но тут же мотнул головой, отгоняя невеселые мысли. – Пусть простится.

– Может сразу отправить в столицу? – поинтересовался подошедший граф.

– Он мне еще пока нужен. Кстати, для вас тоже есть работа. Я ведь ваших местных аристократов не знаю. Список-то король мне дал. Но кто тут кто? Вот вы и займитесь отделение от пленных тех, кого захочет увидеть король.

– Я? – удивился граф.

Володя наградил его пристальным взглядом и тот сдался.

– Ну я знал, что ты сразу поймешь, что к чему. Ладно, этим займутся мои люди.

– Тогда все. – Володя поднялся. – Всем спать. Выступаем завтра с утра.

– А может…

– Не может, – прервал Лигура Володя. – Если упустим день, можно считать, что победа упущена. Пока у противника шок – надо пользоваться. Надо начинать захватывать ключевые пункты. Кстати, сколько лет сыну герцога? Жаль, что все-таки упустили его. Граф, он может организовать сопротивление?

– Вряд ли, – пожал тот плечами. – Он еще совсем мальчишка. Кажется, ему скоро пятнадцать должно исполниться.

– Вот как… – Володя ненадолго задумал. – Значит, мой ровесник.

Граф Танзани озадаченно почесал затылок. Потом хмыкнул.

– Ну надеюсь, что он не ты и этой твоей военной школы в Российской империи не заканчивал.

– Может и нет… меня тревожит не он, а то, что с ним Раймонд, а этот жук хитрый. Признаться, я его опасаюсь, потому и спешу так. Но ладно, утро вечера мудренее. Всем спокойной ночи, господа.